基地系列三部曲

第71部分 (第2/4頁)

說，“現在請你離電腦遠一點，我們馬上要進行最後一次躍遷，然後你就該上床了。”無論如何，他想，降落之後總有一件事情將會改善，他已經恨透了在金屬地板上裹著外套睡覺。

躍遷的計算並不困難，在《太空航道手冊》上，基地至卡爾根的路線記述得十分詳細。當太空遊艇進入超空間的時候，他們照例感到一瞬間的抽搐，而在下一瞬間，最後一光年的距離便消失了。

卡爾根的太陽現在看來跟普通的太陽一樣——巨大、光亮、輻射出乳白色的光芒。不過在太空遊艇中的兩個人卻無法直接看見，因為“日照”那一側的舷窗早已自動關閉。

一覺醒來之後，就能到達卡爾根了。

基地的尋找…統領

放眼銀河之中所有世界，卡爾根的歷史無疑是獨一無二的。其他的行星，例如端點星，它的歷史等於一個不斷躍升的過程；而曾經是銀河之都的川陀，則幾乎不停地在走下坡路。然而卡爾根……

哈里。謝頓誕生之前兩個世紀，卡爾根首先以度假勝地聞名於全銀河。它整個世界都投注於觀光娛樂業——一種一本萬利、穩賺不賠的行業。

而且，那也是一種穩當的行業，這句話可說是放諸銀河皆準。當銀河中所有的文明漸漸腐朽之時，卡爾根幾乎一點也沒有受到影響，根本未曾發生過任何變化。

不論鄰近星區的經濟、社會如何變動，上層社會總是存在的。而上層社會人士的特點之一，就是擁有足夠的閒暇，這個事實本身就是一種特權。

因此，卡爾根曾先後為下列人士提供了最佳的服務——最先是帝國宮廷中文弱驕矜的大員，以及他們身邊妖豔的姬妾；接著是那些以鐵血手段征服與統治世界的粗暴軍閥，以及他們所寵幸的蕩婦淫娃；後來，又換成了腦滿腸肥、生活豪奢的基地大亨，以及他們那些性技巧高超無比的情婦。

由於這些人士全都家財萬貫，所以卡爾根對他們完全一視同仁。此外，卡爾根向來都是來者不拒，而且永遠不愁沒有生意上門；領導階層又有足夠的智慧，從不干涉其他世界的政治，也未曾覬覦過其他行星的領土。基於以上這些因素，卡爾根得以在動盪的銀河中一枝獨秀，始終能夠保持富庶繁榮，在其他世界日漸蕭條的歲月裡，唯獨卡爾根的生活水準越來越高。

騾的出現終於改寫了卡爾根的歷史。這位空前絕後的征服者，除了征戰之外，對於其他一切全都無動於衷。因此，卡爾根也難逃陷落的命運。對於騾而言，所有的行星全都是一樣的，當然卡爾根也絕不例外。

此後的十年間，卡爾根搖身一變，成了整個銀河的首府——在銀河帝國結束之後，首度興起的另一個“帝國”便定都於此。

然後，隨著騾的死亡，情況立即急轉直下。基地首先脫離了騾的“帝國”，其他的世界繼而紛紛獨立。五十年之後，騾的功業完全煙消雲散，只在歷史上留下一頁難解的記憶。暴起暴落的熏天權勢，彷彿是鴉片誘發的一場幻夢。然而，卡爾根卻一直未能完全恢復，它再也不是當年那個世外桃源，權力的魔咒始終沒有真正解除。這些年來，卡爾根被一個接一個的強人所統治，基地將這些強人稱為“卡爾根統領”，可是他們卻都自稱“銀河第一公民”——這是騾在生前惟一的頭銜。他們刻意沿用這個頭銜，以便維持一個征服者的假相。

現任的卡爾根統領，上任才剛滿五個月。這位統領原本是卡爾根星際艦隊的統帥，他藉著這個職位的便利，再加上前任統領一時的疏忽大意，一舉便謀得了統領的位置。不過在卡爾根所統治的領域，沒有人會笨到對這種事情太過認真，大家都早已司空見慣，見怪而不怪了。

然而這種弱肉強食、適者生存的現象，除了會鼓勵罪惡與流血之外，有時也真能讓能者出頭，取得領導者的地位。史鐵亭統領便是如此的一位能者，而且他相當不好伺候。

甚至對尊貴的首相而言也不例外——那位首相是前任統領的遺老，對於兩位統領一視同仁地鞠躬盡瘁。如果他活得夠久的話，將來一定會繼續為下任統領效忠。

而嘉麗貴婦也有相同的感覺——她與史鐵亭並沒有任何名分，只能說他們的關係介於朋友與夫妻之間。

這天傍晚，在史鐵亭統領的私人寓所中，這三個人聚在一起，除此外沒有其他人在場。第一公民的身材魁梧，穿著他心愛的艦隊司令制服，顯得光芒耀眼，令人不敢逼視。他坐在一張未鋪椅套的塑質座椅上，表情嚴肅，眉頭深鎖，全身跟椅子一樣動也不動。他的首相列夫。麥拉斯站在前面，心不在焉地面