基地系列三部曲

第58部分 (第3/4頁)

，一定都會拿川陀作原點。因為川陀是銀河帝國的首都，除了身為政治中樞之外，它在科學與文化上更是全銀河的中心。所以說，銀河中的任何地名，十之八九都會以川陀作標準。此外，你也應該記得，雖然謝頓來自接近銀河外緣的赫利肯，他所領導的研究卻都是在川陀進行的。”

“你到底想要說明什麼？”普利吉以冰冷平板的聲音問道，等於朝對方的熱情澆下一盆冷水。

“星雲圖會說明一切的，你看到那個黑暗星雲沒有？”程尼斯手臂的陰影把熒幕上的銀河遮掩了一部分。他的手指指著一個微小的黑點，它看起來像是光網中的一個小洞。他解釋道：“根據星雲圖的記錄，它叫做貝洛星雲。注意看這裡，我要把影像放大。”

普利吉以前也曾經看過“透鏡影像”放大的過程，不過他仍舊屏息以待。這種感覺就像是凝望著星艦的顯像板，而這艘星艦正穿越過銀河中駭人的稠密星帶，但卻沒有進入超空間。他看見群星向他們迎面撲來，從一個共同的中心四散紛飛；星光紛紛向外撲去，最後消失在熒幕的邊緣；原來一些單獨的光點，漸漸地一分為二，最後變作一團光球，朦朧的光帶則分解成無數的光點。這些快速的影像變化，總是給人一種相對運動的錯覺。

程尼斯不停地解說著：“你可以注意到，這等於我們正由川陀沿直線飛往貝洛星雲。所以事實上，我們所看的影像，一直維持著從川陀望向這個星空的方向。其中可能有一點誤差，因為我並未將重力造成的星光偏折考慮在內。我手邊沒有數學工具能計算這個因素，不過我確定影響不會太大。”

現在黑暗區域已經在熒幕上展開，當放大速率減緩時，可以看出星辰依依不捨地從熒幕的四周消失。而在那個逐漸變大的星雲周圍，突然湧現出許多明亮的星體。那是由於附近數立方秒差距的太空中，充滿著鈉與鈣原子所構成的黯淡漩渦，將那些星體的光芒遮掩起來，因此只有在靠近時才看得見。

程尼斯又指著熒幕說：“那個星域的居民，將這個地方稱作‘星口’。這有很重大的意義，因為只有從川陀的方向看過去，它看起來才會像是一個嘴巴。”

他所指的是那個星雲中的一個裂隙，裡面充滿著閃耀的星光，參差不齊的輪廓看來彷彿是一個微笑的嘴形。“沿著星口，”程尼斯又說：“沿著星口向前走，星光越來越稀疏分散，就好像是進入了‘咽喉’。”

熒幕中的影像又放大了一些，直到星雲以星口為中心伸展開來，佔據了整個熒幕，只剩下星口露出細微的光芒。程尼斯的手指默默跟著星口走，直到它陡然停止，然後手指又繼續移動，一直滑移到一顆孤獨的明亮星體，才終於停在那裡。如果再往外走的話，就是一片完全黑暗的深淵了。

“群星的盡頭，”年輕不假加思索地說道，“星雲在那兒變得稀疏，所以這顆星所發出的光線，能夠向惟一的一個方向延伸——一路射向川陀。”

“你想要告訴我……”由於無法置信，將軍的話說到一半就打住了。

“我不是想要說什麼，就是達辛德——它就是‘群星的盡頭’。”

透鏡隨即被關上，室內的燈光重新亮起。普利吉大步衝到程尼斯面前：“你是怎麼想到的？”

程尼斯靠在椅背上，臉上現出詭異而為難的表情：“純粹是偶然，我的確想將它歸功於我的聰明，不過事實上真的只是巧合。無論如何，反正這個結論合情合理。根據我們手頭的資料，達辛德是一個寡頭政治國，統治了二十七個住人行星，但是它的科學並不發達。最重要的是，它是一個偏僻而隱匿的世界，在該星域的區域性政治中嚴守中立，也沒有實行擴張主義。我認為，我們應該到那裡去看一看。”

“你向騾報告過這些嗎？”

“沒有，我們也暫時不準備告訴他。現在我們已經身在太空了，馬上就要進行第一次躍遷。”

普利吉大吃一驚，趕緊跳到顯像板旁。當他將焦距調整好之後，眼前的景象赫然是冰冷的太空。他目不轉睛凝視良久，然後才猛然轉過頭來，而他的手已經下意識地摸到了堅硬、能帶給他安全感的核銃把手。

“是誰下的命令？”

“報告將軍，是我下的命令，”這是程尼斯第一次稱呼對方的軍銜，“當我對你滔滔不絕的時候，你也許沒注意到星艦已在加速。因為當時我正將透鏡的像場放大，你雖然感覺到了，卻以為那是星體運動的影像引起的錯覺。”

“為什麼？你究竟在做什麼？你胡扯了一大堆關於達辛德的事情，到底有什麼目的？”