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從預測。
“好吧,那麼,讓我們試圖分析一下,再決定我們真正要找的是什麼。”
“當然是第二基地。”普利吉繃著臉說。
“是由心理學家組成的基地。”程尼斯糾正對方的話,又接著說:“他們在物理科學的發展上處於劣勢,正如同第一基地在心理學上的成就不彰。哎,你是從第一基地來的,而我卻不是,這話的含意對你而言或許很明顯。我們要找的是一個由精神力量所統治的世界,可是這個世界的科學卻非常落後。”
“一定如此嗎?”普利吉以平穩的語調問道:“可是,我們這個行星聯邦的科學並不落後。雖然我們統治者的權力來源正是一種精神力量。”
“那是因為有第一基地為他提供各種科技支援,”對方的回答帶著輕微的不耐煩,“可是放眼銀河,第一基地是如今惟一的知識之源。第二基地一定藏在銀河帝國瓦解後的殘軀中,那裡不會有任何有用的東西剩下來。”
“所以你就假設,雖然他們的精神力量足以統治若干世界,他們的物理科學卻很拙劣。”
“他們的物理科學並非絕對拙劣,跟周圍退化的鄰邦相較之下,他們仍有充足的自衛能力。然而,騾卻擁有精良的核能科技,面對騾的下一波攻勢,他們勢必無法抵抗。否則的話,第二基地為什麼要藏得那麼隱秘?最初,它的建立者哈里。謝頓就諱莫如深,如今那些人仍然謹遵這個傳統。你們的第一基地從來就不諱言自己的存在,也從來沒有人想將它隱藏起來。即使在三百年前,當它還是一顆孤獨行星上的一個不設防的單一城市之時,它也沒有刻意要藏頭縮尾。”
普利吉陰鬱面容上的線條抽動了一下,彷彿是在嘲諷對方。他說:“既然你已經做完了高深的分析,要不要我拿一張名單給你?那上面列著所有符合你所描述的政治蠻荒地帶,並且還符合其他幾個因素,包括各個王國、共和國、行星邦聯,還有各種獨裁政體。”
“這麼說,這些你都考慮過了?”程尼斯的口氣沒有表現出一絲軟弱。
“名單自然不在這裡,不過我們做成了一份指南,囊括了‘銀河外緣對角’的所有政治集團。說實在話,你認為騾真的會完全盲目地摸索嗎?”
“好吧,那麼——”年輕人的聲音變得中氣十足,“‘達辛德寡頭國’有沒有可能?”
普利吉摸摸耳朵,若有所思地說:“達辛德?哦,我想我知道那個地方,他們並不在銀河外緣,對不對?我好像記得,他們位於距離銀河中心三分之二處。”
“沒錯,那又怎樣?”
“根據我們擁有的記錄,第二基地應該在銀河的另一端。天曉得,那可是我們惟一的線索。可是你為什麼會提到達辛德呢?它與第一基地的角度差,僅介於一百一十到一百二十度之間,沒有任何一處是接近一百八十度的。”
“在你所謂的記錄中,其實還提到了另外一點——第二基地的位置設在‘群星的盡頭’。”
“銀河中從來沒有這麼一個地名。”
“那也許是當地人用的名稱,後來為了保密故意不讓它流傳出來,或者,也可能是謝頓那幫人取的名字。無論如何,‘群星的盡頭’與‘達辛德寡頭國’之間,的確應該有些關聯,你難道不以為然嗎?你到過那裡沒有?”
“沒有。”
“可是在你的記錄中,卻曾經提到那個地方。”
“那裡?哦,沒錯,不過我們只是去補充食物和飲水,那個世界當然沒有任何值得注意之處。”
“你是在首都行星登陸的嗎?我是說,政府的中樞?”
“我不敢確定。”
在普利吉的冷眼凝視下,程尼斯沉思了一會兒,然後說:“你願意花一點時間,陪我一起去看‘透鏡’嗎?”
“當然。”
“透鏡”也許是當時星際巡弋艦上最先進的裝置。它其實是一臺極為複雜的電腦,可以將銀河任意一處所見的夜空景象,重現在一個立體大熒幕上。
程尼斯調整著座標點,並且關掉艙內的燈光。他的臉龐被透鏡控制盤發出的微弱紅光映得通紅。普利吉則坐在駕駛座上,翹起一條長腿,面孔隱沒在幽暗中。
慢慢地,當暖機時間一過,熒幕上現出了許多光點。普利吉一眼就看出那是銀河中心附近的星象,稠密明亮的群星緊緊聚集在一起。
“這個,”程尼斯解釋道,“是川陀所見的冬季夜空。據我所知,有一個很重要的關鍵,在你過去的搜尋行動中都被忽略了。任何一個明智的定向