基地系列三部曲

第60部分 (第3/4頁)

“我們接下來的行動即使會啟人疑竇，也必須冒險試試。如果我們只是將手伸進一個黑布袋，上下左右亂摸一通，那絕對找不到我們想要找的人。那些依靠心靈力量統治世界的人，並不一定就是檯面上的掌權者。事實上，第二基地的心理學家也許只佔了整個人口的極少數，正如同在你們那個基地上，科學家和技術人員只是少數一樣。普通的居民可能就是那個樣子——那麼普通。那些心理學家也許隱藏得很好，而表面上處於領導地位的人物，可能真的自以為是統治者。關於這問題的答案，或許可以在這個冰封的行星中找到。”

“我完全聽不懂你的話。”

“啊，你想想，這實在相當明顯。達辛德也許是一個龐大的世界，擁有幾百萬乃至於幾億的人口，我們要如何從這麼多人當中，辨識出哪些是心理學家？又怎能就這樣向騾報告，說我們已經找到了第二基地？可是在這裡，這個農業世界，這個藩屬行星，接待我們的這位農夫已經說過，此地所有的達辛德統治者，全都集中在那個紳士村。那裡可能只有幾百個人，普利吉，其中一定有一個或數個第二基地分子。我們終究要到那裡去的，不過在此之前，讓我們先見見長老——這是一個符合邏輯的程式。”

此時，滿臉黑鬍子的主人又慌忙走進來，顯得興奮萬分，兩人便趕緊若無其事地分開。

“尊貴的大爺，長老們已經到了，恕我再請求您一次，希望您能夠為我美言一句……”他極盡諂媚之能事，幾乎鞠了一個一百八十度的躬。

“我們當然會記得你的，”程尼斯說，“這些就是你們的長老嗎？”

他們顯然就是，而且總共來了三位。

其中一人向前走來，以充滿威嚴的架勢微微一欠身，然後說：“我們深感榮幸，交通工具已經準備好了，尊貴的閣下，希望您能移駕我們的集會廳一敘。

首席發言者心事重重地凝望著夜空，朦朧的天際不時有稀疏的雲朵飛掠而過。亙古以來，太空總是顯得冷漠而令人敬畏，如今看來更蘊涵著明顯的敵意，因為其中出現了一個奇異的生物——騾。騾的存在，使得太空充滿了兇惡的威脅。

會議已經結束了，整個過程並不長。在剛才的會議中，對於處理不可確定的精神突變種所引發的數學難題，發言者曾經提出許多質疑與問題。因為即使是那些極端的組合，也都必須要考慮得十分周全。

騾就在太空的某個角落——銀河系中並不算遙遠的某一處。但是他們真的能確定這一點嗎？而騾將要做什麼呢？

對付他的部下是件輕而易舉的事，他們如今全都是計劃中的棋子。

然而，要如何對付騾本人呢？

騾的尋找…二人與長老

羅珊世界這個區域的長老們，形象與外人的想像完全不同。他們並不是較年長或較年老的農民，也不會顯得權威而不甚友善。

完全不是那麼回事。

初次見面時，他們總會令人留下相當有尊嚴的印象，讓人瞭解到他們的地位是如何重要。

他們現在圍坐在橢圓形長桌旁，像是許多嚴肅而動作遲緩的哲人。大多數人看來才剛剛步入中年，只有少數幾位留著修剪整齊的短鬍鬚；每個人顯然都還不到四十歲。因此“長老”這個頭銜其實只是一種尊稱，並不完全是對年齡的描述。

從外太空來的那兩位客人，如今正坐在上座與長老共餐。此時的氣氛相當肅靜，食物也十分簡素，看來這只是一種儀式，而非真正的宴客。他們一面吃，一面體察著一種新的、對比強烈的氣氛。

當他們吃完之後，幾位顯然最受敬重的長老說了一兩句客套話——由於實在太短、太簡單，所以不能稱之為“致辭”。接著，正式而拘謹的氣氛就不知不覺消失無蹤。

歡迎外來訪客而刻意做作出來的尊嚴，彷彿終於功成身退。長老們開始對客人表現出親切與好奇，將鄉下人的敦厚淳樸表露無遺。

他們圍在兩位異邦人身邊，提出了一個接一個的問題。

他們的問題五花八門，諸如：駕駛太空船或星艦是否很困難？總共需要多少人手？有沒有可能幫他們的車輛換裝較好的發動機？聽說達辛德很少下雪，其他世界是不是也都這樣？他們的世界住了多少人？是不是和達辛德一般大？是不是非常遙遠？他們穿的衣服布料是如何織成的？為何會有金屬光澤？他們為什麼不穿毛皮？

他們是不是每天都刮臉？普利吉手上戴的戒指是什麼礦物……以及其他數不勝數的怪問題。

所有的問題幾乎都是向