基地系列三部曲

第60部分 (第1/4頁)

等。

接著又有許多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣佈，達辛德已經成為這個行星的統治者。在住人的赤道地帶上，將要設立許多徵稅站，每年都要按照某些既定的公式，向農民徵收百分之若干的穀物與毛皮。

羅珊人卻表情嚴肅地眨著眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什麼東西。不過到了徵稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，全都茫然地站在一旁，眼睜睜地看著穿制服的異邦人，將他們收穫的玉米與毛皮搬到大車上載走。

於是，各地都有憤怒的農民組織起來，拿出古時的狩獵武器——可是始終沒有任何作為。當達辛德的稅務員再度來臨時，他們只好心不甘、情不願地一鬨而散，眼看艱苦的生活變得更加艱苦，卻一點辦法也沒有。

但是過不了多久，出現了一種新的生態平衡。達辛德的總督將原來住在紳士村的羅珊人趕走，自己住進那裡，過著深居簡出的日子。這位總督與他的手下都很少與當地人接觸，因此並不惹人注意。現在，徵稅的工作已經委託某些羅珊人代為執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問——不過大家對他們的行蹤漸漸摸熟了，而且農民們也學精了，知道應該如何隱藏收穫的穀物，何時應該將家畜趕到森林去，並且故意不讓房舍顯得太華麗。當稅務員來訪時，不論問到任何有關資產的問題，他們都會露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那麼一點點。

後來連這種情況都很少再發生，稅金也自動減少了。彷彿達辛德已懶得從這個貧窮的世界上，撈取那麼一點少得可憐的油水。

相對地，貿易活動卻越來越興盛，可能是因為達辛德發現如此更有利可圖。雖然帝國的精美製品再也沒有出現過，不過達辛德的機械與食物仍然比本地的好得多。此外，達辛德人還帶來許多婦女的服飾，它們遠比手織的灰色布料漂亮，不用說自然是極受歡迎。

就是這樣，銀河的歷史再次平靜地溜過。日復一日，年復一年，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。

納若維剛走出他的農舍，就忍不住從鬍子中籲出一口氣來。第一場雪已經飄落在堅硬的地面，天空則佈滿了陰沉的粉紅色雲層。他斜著眼仔細望向天空，確定一時之間還不會有風暴，這代表他可以順利到達紳士村。他要到那裡去賣掉過剩的穀物，換回一些罐頭食品準備過冬。

他將大門拉開一道縫，對著屋內大聲吼道：“車子餵飽了沒有，小子？”

屋內立刻傳出高聲的答應，然後納若維的大兒子走了出來。他的紅色短鬍鬚還沒有長滿，臉上帶著幾分稚氣。

他以滿腹委屈的口氣說：“車子的燃料加滿了，除了車軸的情況不妙之外，其他各處都還算好。那個毛病修不好不能怪我，我已經告訴過你，那要找專家來修理才行。”

納若維向後退了一步，皺著眉頭打量他的兒子，然後將長滿鬍鬚的下巴向前一伸，說道：“這難道是我的錯嗎？你要我到哪裡去，又怎麼去找專家來修理？接連五年歉收你知不知道？哪一年沒有幾頭畜牲發瘟？毛皮又什麼時候漲過價……”

“納若維！”屋裡響起了一個熟悉的聲音，將他的話攔腰斬斷。他一肚子不高興地喃喃說道：“你看，你看——你媽又要插手咱們父子之間的事了。把車子開出來，要確定載貨拖車連線得牢靠。”

他伸出戴著手套的雙手，用力互拍了一下，然後又抬起頭來。朦朧的紅色雲朵漸漸聚集，雲縫中露出的灰色天空沒有一絲暖意，太陽則根本不知道躲到哪去了。

當他正準備將視線移開時，眼睛卻突然僵住了，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拼命大叫，根本忘記了空氣冷得要命。

“老伴，”他使勁大喊：“老太婆——趕快出來。”

一個氣乎乎的臉孔馬上出現在窗後，眼睛順著他所指的方向望過去，然後嘴巴就再也合不攏了。她大叫一聲，立刻沿著木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊圍巾與一方亞麻布。等到她出現在門口時，已經將圍巾披掛在肩膀上，亞麻布則鬆垮垮地包著頭頂和耳朵。

“那是外太空來的星艦。”她以充滿鼻音的聲音說。

納若維不耐煩地回答：“還會是什麼別的東西嗎？有遠客來我們家了，老太婆，有客人來了！”

那艘星艦緩緩地下降，終於在一片寸草不生的凍土上著陸，位置是在納若維農場的北側。

“可是我們應該做些什麼？”女人喘著氣問：“我們可以好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的骯髒地板嗎？要請他們