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三年前，長孫南方因為和崔圓的關係，被裴俊用明升暗降的手法奪取了太常寺卿的實職，升為虛職太子少師，在別人看來，這是一件極為不幸的事情，可卻正中長孫南方的下懷，沒有雜務的煩擾，可以使他將全部身心都放於馬球之上。
也就是從那時起，他兩耳不聞窗外事，一心只練馬球師，功夫不負有心人，經過三年的臥薪嚐膽，兩個月前的馬球大賽上，他的馬球隊終於擊敗了強勁的對手河東馬球隊，在百餘支參賽隊中奪得第三名，長孫南方几乎瘋狂了，他毫不吝嗇地送給每個馬球隊隊員一座田莊。
雖然事後也十分後悔，但他依然逢人便笑道：“和他們取得的名次相比，幾座田莊算不上什麼，呵呵！”
十一月二日是長孫南方奪得馬球賽第三名二個月紀念，同時也是他六十歲壽辰，為了紀念勝利，當然也是為自己祝壽，他決定大宴賓客，盡請長安名流來赴宴。
請張煥則是巧合，他的家人去盧杞府上送貼時正好看見張煥計程車兵駐營，回來報告了老爺，長孫南方看在女婿宋廉玉的面子上，決定請這位幾年前得罪過他之人。
雖然宋廉玉對打馬球有著天生的笨拙，幾年來沒有絲毫進步，但是他在官場上卻似乎開了竅，如魚得水，短短几年便升到了從四品的太常寺少卿，讓人刮目相看，成為長孫南方所有女婿中最出彩的一人，有了這樣的高位，他妻子臉上也有了榮光，不會打馬球自然也沒什麼關係了。
一大早，長孫府上就開始忙碌起來，殺豬宰羊、張燈結綵，鑼鼓敲得震天響，舞獅舞女漫天飛，長孫南方的女婿們各盡其責，忙碌異常，有的安排座位，有的檢查廚房，有的站在門口迎賓，有的躲在後面收禮，負責迎賓的是兩個人，一個是大女婿將作監少卿侯耀宗，另一個就是太常寺少卿宋廉玉。
到了下午，客人陸陸續續到了，兩人熱情寒暄、進退有禮，配合得倒也十分默契，一輛馬車停下，兵部侍郎李涵攜夫人走下馬車，侯耀宗連忙迎了上去，躬身施禮道：“李侍郎能親自來，敝府榮耀倍增，歡迎！歡迎！”
李涵也拱拱手回禮，“長孫前輩的壽辰怎敢不來。”
他取出一紙禮單，“微薄心意，敬請笑納。”
侯耀宗連連稱謝，將李涵迎了進去，片刻，又一輛馬車停下，大理寺少卿辛杲帶妻子走了下來，宋廉玉飛快地迎了上去，笑眯眯捶了他一拳道：“昨晚那杯酒，你可沒喝就跑了。”
辛杲急忙咳嗽兩聲，向旁邊使了個眼色，宋廉玉見他妻子在旁，故作恍然，“難怪辛兄從不叫酒姬陪酒，原來家有嬌妻，羨慕啊！羨慕啊！”
一席話使得辛妻臉色由陰轉晴，十分歡喜地向丈夫望去，原來他外面喝酒不找女人，辛杲乾笑兩聲，暗暗對宋廉玉感激不盡，他連忙取出禮單，遞過去道：“這是一點薄禮，還請笑納。”
宋廉玉口中稱謝，他又附在辛杲耳邊低聲道：“等會兒見到家嶽，恭祝他馬球來年第一，比祝他活百歲還管用。”
兩人皆會意大笑，宋廉玉將辛杲夫婦請入府中，再回到門口時，不由一呆，只見吏部侍郎裴佑已經到了，在他周圍一丈，很多人都停住腳步，想伺機和他搭腔，而裴佑卻似乎在等誰，再向後看，大街上來了一百餘騎兵，護衛著一人，待看清面容，宋廉玉心中一熱，來人正是他從前的摯友張煥，想當年他們同窗求學，一起進京趕考，卻因回紇入侵之事彼此走上了不同的道路，這一晃就是七年過去了。
張煥也老遠看見了宋廉玉，只見他的鬍子留了足有一尺長，氣質威嚴，接人待物從容不迫，和從前那個窘迫而有些自卑的貧家子弟判若兩人。
“賢侄是幾時進京的？”一個聲音從身旁響起，張煥這才發現裴佑站在自己身旁，他連忙下馬上前見禮，在裴瑩的幾個叔叔中，張煥只對裴佑印象尚好，不僅因為他堅決反對裴俊出兵關隴北部，而且在河湟的官員任命中，正是他力促朝廷最終全盤接受了張煥所任命的官員，使這些官員能成為朝廷正式編制，僅憑這一點，張煥就對他充滿感激。
“我是昨天方到，尚未去拜望，請裴二叔見諒。”
裴佑向後看了看，見只有張煥一人，他詫異地問道：“瑩兒沒跟你回長安嗎？”
張煥搖了搖頭，“河西的戰事還沒有結束，這次我在長安呆的時間不會太長，她就沒有跟來。”
“不來也好，省得在父親和丈夫之間兩頭為難。”裴佑笑了笑，拉著張煥便向大門走去。
“裴二叔，你先去吧！我這邊有個故人。”張煥指了指宋廉
