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來到這個時代之前，馮承乾別說騎馬，連真正的馬都沒見過。為此，他在出行前花了好幾天練習馬術。
從寧波到南京，走了整整一天。
從馬背上下來的時候，馮承乾感慨良多。一是大清確實落後，在如此重要的兩地竟然沒有鐵路。要在帝國，乘坐鐵路的只需要半天就能到達。二是來到這個時代後，已經很長時間沒有鍛鍊了，身體素質大不如前。要不然，也不會搞得腰痠背痛，下地後連走路都有點左右搖晃。
在南京住了一個晚上，馮承乾謝絕了宴請，安穩睡了一覺。
次日，隊伍繼續北上，於二十四日下午到達大清帝都北京。
一路上，隊伍走走停停，所見所聞給馮承乾留下了一個極為深刻的印象，大清是一個極度封閉的國家。與歐洲列強相比，大清落後的不僅僅是工業等硬實力，還有民眾的價值觀念與思想意識。
最讓馮承乾印象深刻的，還是大清國人與人之間的關係。
比如，侍從在稱呼自己的時候，用的都是“奴才”。雖然在德意志第二帝國，德皇也是高高在上的帝王，但是與大臣、將領、侍從、乃至平明百姓並無明顯的隔閡，不但不稱自己為“朕”，也不會讓他人自稱“奴才”。從某種意義上講，德意志第二帝國的皇帝，僅僅是帝國的皇帝，與臣民的關係是領導與被領導，而不是奴役臣民的奴隸主。帝國臣民也有類似的認識，即他們是生活在帝國治內的自由人，向帝國皇帝效忠，卻不受皇帝奴役，在身份上並不低人一等。
如果奴性深入到每一個國民的骨髓裡面，這個國家將失去血性，也就無藥可救了。
有了這個認識，馮承乾不得不承認，如果沒有一場重大變革，這個古老的東方國度永遠也不可能發展壯大。
此外，馮承乾還有一個認識，即物極必反。
當災難與痛苦達到一定程度的時候，就會出現變革的苗頭，星星之火可以燎原，最終必然演化成一場大革命。
關鍵是，誰來主導與引領這場革命？
馮承乾不希望是別人，因為他不希望這個古老的東方帝國再走彎路。
與內地的凋零相比，北京還算繁華，特別是宏偉的紫禁城，依然與馮承乾記憶中的一模一樣。只是此時的紫禁城是大清皇宮，尋常人等別說花幾十元錢買張門票進去參觀，連走近都不可能。
馮承乾也只是遠遠的看了一眼，給他安排的住地離紫禁城遠得很。
當晚，李鴻章沒有宴請馮承乾。聽聞南邊發生了大事，首輔通宵與其他大臣商討應對措施。
發生了什麼事？
馮承乾思前想後都不明白，在一八**年初到底有什麼大事。中法安南戰爭已經結束了四年，中日甲午戰爭要五年後才爆發。這一年應該是較為平靜的，不會發生對歷史產生重大影響的事情。
難道是李鴻章故意擺架子？
很有這種可能。
馮承乾沒多想，奔波了幾天，他也想好好休息一下呢。
這個晚上，馮承乾睡得很舒坦。
次日一早，天剛矇矇亮，馮承乾就從床上爬了起來。感覺到這幾日的辛苦，馮承乾覺得應該加強鍛鍊。
鍛鍊了一個小時，馮承乾已是大汗淋漓。
等他洗了澡，李鴻章派來的人也到了。
“讓他多等一會，我還沒吃早飯呢。”馮承乾也擺起了架子，對施密特說道，“吩咐廚房多準備一些，今天我的胃口很不錯。”
這頓早飯，馮承乾花了足足一個小時，平常他都在十分鐘內搞定。
等他慢悠悠的來到首輔府的時候，已經是日近竿頭了。
結果就是，馮承乾的肚皮還沒餓，又要準備吃午飯了。
看著滿桌的山珍海味，馮承乾卻一點胃口都沒有。與李鴻章初次見面，讓馮承乾非常不愉快。看得出來，李鴻章昨晚根本沒有熬夜，精神好得很。他故意拖了一個晚上，才請馮承乾過去。
李鴻章擺架子，無疑是看不起馮承乾。
如果換成他人，比如某個英國官員，李鴻章還敢如此囂張？
轉而一想，馮承乾也覺得問題不在李鴻章身上。
雖然德意志第二帝國已是歐陸頭號強國，但是對大清的影響，連一個小小的葡萄牙都比不上。帝國與大清的關係，在很大的程度上是合作，而不是侵略者與被侵略者。至少到目前為止，帝國還沒有參與過入侵大清的軍事行動，沒有在大清開設商埠，更別說具有殖民地性質的租界了。
