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“好！”王累沉聲道，“自永年離川之日起，以三月為限，三月之內沒有訊息傳回，我等即上稟劉益州派兵扼守陰平小道。”
“嗯。”張松點了點頭，說道，“吾離開西川之後，子書、子復（王累表字，杜撰）可暗中聯結王平、張任、嚴顏諸位川將，提前做好迎接涼軍入川的準備！”
王累道：“永年放心，子均（王平）乃是在下族弟，張任、嚴顏兩位將軍也是任公、賈公當政時提拔起來的舊將，只要跟他們說是為了維持川中士族的利益，是為了替任公、賈公報仇，他們一定會支援的。”
“如此甚好。”張松道，“事不宜遲，吾明日即動身前往洛陽。”
費詩、王累抱拳道：“永年兄珍重。”
……
荊州襄陽，州牧府，劉表正設筵款待荊襄士族，曹操作為貴賓也赫然列席。
酒過三巡，劉表忽然起身喝道：“吾有一言，諸公且聽。”
大廳中的喧譁聲漸漸平息下來，所有人的目光都聚集到了劉表身上。
劉表環顧大廳一圈，朗聲道：“孤已年老體衰，雖欲勤勉政事奈何心有餘而力不足，二子年幼、才智魯鈍，不足以擔當大任，今孤有意將荊州讓與曹公，懇請曹公牧守荊州，不知諸位意下如何？”
大廳中頓時一片死寂。
除了韓玄等少數知道劉表用意的人以外，在座幾乎所有的荊襄士族都深感意外。
雖然他們也有意迎納曹操為荊州新主，可這一切還僅僅處於醞釀階段，還根本沒有進行實質性的操作，蔡、黃、王、韓幾大士族甚至還沒有真正地透過聲氣，自然更想不到劉表會在今天這宴會上說出這番話來。
急切間誰也不敢確定劉表這話是出自真心，還是隻是在試探，廳中一眾荊襄士族面面相覷，沒有一個人敢輕易表態。
令人窒息的死寂中，曹操忽然長身而起向劉表長長一揖，極為誠懇地說道：“操勢窮來投，承蒙劉荊州不棄，委以新野縣令，操心實感激，又豈敢存此非份之想？”
劉表道：“曹公能力勝表十倍，不必推辭。”
曹操急道：“劉荊州若一意孤行，操唯有另投他處。”
“曹公可是擔憂孤意在試探？”劉表臉上忽然掠過一絲微笑，忽然喝道，“左右何在？”
早有小吏手捧印信、節鉞從屏風後轉了出來，劉表將印信、節鉞鄭重其事地置於案上，再向曹操道：“今印信、節鉞盡在於此，曹公請上座。”
“主公不可！”劉表話音方落，忽有小吏搶前兩步跪於廳下，以首頓地泣道，“荊州基業乃主公一手所創，又豈可輕與他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死階下以表此心。”
“何需你撞死階下？”劉表臉顯冷肅之色，喝道，“左右親衛何在？速將此不識時務之徒推出去……斬首示眾！”
“遵命！”
早有兩名如狼似虎的甲士疾步搶入大廳，架起小吏便走，小吏使勁掙扎不脫，仰天長嚎道：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”
不及片刻功夫，甲士便提著小吏血淋淋的人頭復還大廳。
廳中一眾荊襄士族萬沒想到劉表真的殺了這小吏，盡皆凜然失色，一時間再沒人敢勸阻劉表讓出荊州，曹操眸子裡不由掠過一絲清厲之色，若不是龐統事先點破，便是他也幾乎被劉表這一出死間給矇騙了。
劉表殺氣騰騰地環顧眾人一圈，喝道：“誰再勸孤，這小吏便是下場。”
蔡瑁深深地吸了口氣，忽然出列向曹操一揖，朗聲道：“恭請曹公牧守荊州。”
黃承彥、王粲、韓玄等亦紛紛出列，齊聲附和道：”恭請曹公牧守荊州。”
四大士族既然已經表態，其餘荊襄士族爭相效仿，紛紛出列恭請曹操接掌荊州，劉表冷眼旁觀、表情清冷，這些牆頭草終於說出了他們心中真正的想法，既然你們不仁在先，那就休怪孤不義在後了！
倏忽之間，劉表的嘴角已經綻起一絲猙獰的殺機。
“當！”
大廳中陡然響起一聲清脆的金鐵交鳴聲。
眾人聞聲還顧，只見公子劉琦從屏風後轉了出來，劉琦手持雙劍、滿臉殺氣，環顧廳中一眾荊襄士族一眼，厲聲喝道：“枉我父親平素如此厚待爾等，不想爾等小人竟然背信棄義，意欲接納曹操而背叛父親，是可忍熟不可忍，來人！”
“喝！”
劉琦喝聲甫落，大廳外陡然響起一陣炸雷般的大喝，幾欲震碎眾人耳膜。
