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“這位朋友請了。”
麥七爺放下了旱菸袋杆子，拱拱手來到了眼前，上下打量了對方几眼，心中著實納罕。
那漢子一身黃繭布衣衫，年歲當在二十七八，歲當赤荒，連年歉收，臉上帶幾分菜色，倒也不足為奇，只是顯諸在這個人身上的那種風塵氣息和目神裡的那股子倔強，卻令麥七爺不可輕視。
麥七爺輕輕一咳，抱拳道：“黃朋友既是多日未曾用飯，何不吃飽了再走？”回頭招呼一聲，“來人，拿大碗侍候。”
在麥七爺力請之下，那漢子慨嘆一聲，道了聲慚愧，這才隨著麥七爺來到了一隅坐下來。須臾間，粥食齊備。
黃通看了桌上一眼，咕嚕空嚥了一聲，臉上情不自禁地現出了飢餓的表情。
“不瞞貴管事說，七天七夜不著水米，這還是頭一回，俺就不客氣了。”
一面說，伸手拿起了一個饅頭，三口兩口就吃了個精光，第二個饅頭也是一樣，接下去端起了粥碗，只聽見呼嚕連聲，滿滿一大碗小米雜糧粥也吞了個乾淨。
麥七爺點頭示意，大盤饅頭，大碗稀飯又端了上來，也許是苗武的惺惺相惜，外加鹹菜一碟，對於一個受施的饑民來說，這可真是格外的恩寵了。
“這——”黃通不勝汗顏地道，“這就不敢當了。”
麥七爺點點頭，微微笑道：“人是鐵，飯是鋼。歲月饑年，沒有好的招待，慚愧，慚愧。黃朋友請儘量用吧，別的沒有，稀飯饅頭還多得是。”
黃通點點頭，苦笑道：“這麼說，俺就不客氣了。”
接下去是一陣風捲殘雲——大饅頭又下肚了四個，稀飯共喝了四碗。
姓黃的再要伸手去拿第七個饅頭時，忽然目注棚外，嘆息一聲，收回了手，一笑道：
“我已吃飽了。”
麥七爺看得真切，憑著對方的食量以及顯示的眼神，只怕再有七八個饅頭，也照樣下肚。忽然停止了進食，必有原因。
“黃朋友不必客氣，一餐飯又值幾何？你就敞開了吃吧！”
黃通搖頭道；“不不不，吃飽了，吃飽了……”說話時，瘦黃的臉上現出一種悲憫表情，透過隱約的淚水，他打量著眼前的災民。
“沒有吃的人多得是，俺黃通不能獨飽，一飯之恩，今生不敢稍忘，這就告辭了。”
說罷向麥七爺推桌站起，深深一揖，便待離開。
“黃兄留步。”
麥七爺上前一步，面現誠摯地道：“我家主人求賢若渴，在下老眼不花，黃朋友你分明身懷武功，刻下四方乾旱，哀鴻遍野，朋友你又往哪裡投奔？不如暫時屈就一下，容在下回稟家主人，就在敝宅住下來，朋友你意下如何？”
黃通睜著一雙大眼睛，在麥七爺臉上轉了一轉，黯然一嘆，說道：“七爺這幾句肺腑之言，黃通再要拒絕，便是故作矯情了，無奈目下尚有急事一行，最快也須七日夜方可轉回，那時如果賢主人尚有見愛之意，在下便暫時留下來，盡力報答便是。”
麥七爺頓時大喜道：“這樣甚好，黃朋友請稍留片刻，內裡去去就來。”
黃通忙抱拳一拱，面現疑雲地坐了下來。
麥七爺不及半盞茶時又轉回，手上拿著一個布袋，內裡脹鼓鼓的裝滿了什物。
見面之下，麥七爺滿臉堆笑道：“我家主人果有見愛之意，只是有官方貴客在座，不便分身，特囑在下轉告朋友，那邊事情一了，即請轉回。這裡備有乾糧一份，飲水一袋，零錢少許，另有快馬一匹，就在戶外，黃朋友你這就上路吧！”
黃通呆了一會兒，苦笑道：“原來貴家主人果然是義氣中人，在下方才多有冒犯，尚請原諒，大丈夫知恩必報，東西我收下了。黃通此去，多則十天，少則七日必定轉回。
路遙知馬力，日久見人心，俺拜受了。”
說著接過了脹鼓鼓的布袋，往肩上一搭，便轉身大步踱出。麥七爺、苗武在後面跟送，不料黃通面對著大片災民望了一陣，忽然面色有異，轉身向著樹陰下走了過來。
麥、苗二人見狀心知有故，忙自跟了過來。
苗武道：“黃兄莫非還有什麼放心不下之事麼？”
黃通遲疑了一下，訥訥道：“在下初臨貴地，這裡一切尚不熟悉，不知尚稱太平否？”
麥七爺怔了一下道：“你是問這裡有沒有鬧強盜土匪？”
黃通點點頭，麥七爺長嘆一聲道；“唉！這就別提了，日子簡直越來越不好了，連番的打家劫舍，死了
