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況不良顯然是教育程度偏低引發的，而這些人能有多少錢，卻必須承擔比別人沉重得多的醫療費用呢？一年幾百億美元的醫療費用，消耗掉了國家醫療預算的絕大部分。個人、社會和政治上的成本更是無法估算，也許將來會讓整個國家破產。
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教育程度與各項健康指標（1）
雖說本章所舉的統計資料具有高度的一致性，但我們絕不可能據此分毫不差地斷言低學歷和較高的疾病罹患率、過早死亡率之間的關係。說真的，教育程度和諸多社會經濟因素之間明顯的關聯，只不過是為數甚多的觀點之一。這些觀點太容易讓我們忽視求學失敗本身的致命性影響。大家自然而然地以為，教育程度若有任何致命的影響，必定是貧困、失業等諸多因素的介入而導致的，而不是求學經驗本身帶來的後果。
我在本章開始提出證據，說明這種假設不但誤導公眾，也不正確。即使收入水平維持不變，教育程度本身依然會對人的壽命造成重大影響。然而，迄今所談統計上的證據，並沒有將教育程度對於人的壽命造成如此重大影響的個別因素拈出來。其實，光靠著相關資料本身想要獨立出這類因素是極度困難的。
例如，若說紐約市區馬路上的溫度跟斐濟群島居民的出生率有關聯，就太不可思議了。紐約市區馬路的溫度和中央公園裡頭麻雀數量有何關聯，說不定找得出來。第一項關聯最有可能在統計資料上單獨出現，至於中央公園的麻雀數量與馬路溫度之間，卻可能會有一個共同因素——那就是紐約當地季節性的氣候變化。
相關的資料雖然有限，但是從本章所舉醫療資料的種類、一致性和純粹的數量來看，教育程度和各項健康指標之間的關係絕不是偶然存在的。子宮頸癌、高血壓、心臟病、淋巴腺癌、自殺、兇殺、酒癮、濫用管制藥物、膽固醇指數過高和車禍事故等，如果和教育程度沒有強有力的共通點，就不可能顯示出同樣的關聯。
即使我們以為統計資料指向某個共同的基本因素，他們卻未純然無誤地指出那個因素是什麼，是單數還是多數。我的假設是，最大的元兇就是溝通型疾病的危險性升高和不具形體的人際對話，兩者都導源於過度的羞愧、恥辱與從而導致的孤單寂寞問題。但是這麼複雜的假設不可能光靠相關資料來證實。
的確，別人可以從完全相反的角度提出反駁。例如，他們可以主張，這些資料顯示，美國現在的教育體制是個靈敏度很高的篩選系統，對於達爾文“適者生存”的理論做了令人肅然起敬的旁證。這個觀點雖然沒有多少可信度，事實上他們還是可以辯解說，退學的孩子無論智慧、情感還是體能，都不適合待在學校。那些體重超重、抽菸、酗酒或濫用麻醉藥品、較少運動或容易發生事故者，簡單地說就是智慧不足——這可能是對的。同樣的，說退學孩子之所以肥胖，純粹是因為智商不高，這也是其他一系列問題的共同原因——這或許也是對的。
雖然我完全不認可這些說法，但別人仍可能更大膽地斷言：也許退學孩子太笨，無法照顧自己。要看一個人活得長不長，也許智商測驗或學業性向測驗的分數是最為敏感的指標，因為智商、學業表現總是與生存能力息息相關。
我絲毫無意暗示上述資料無用或毫無意義。恰恰相反，就是有了這類資料，才能使研究更為深入。教育程度與人壽命長短前後一貫的關聯性，需要我們對這個現象做進一步的探討。
從某種意義上說，本章所檢討的整體健康傾向，會讓人想到曾經引起爭議的吸菸行為與心臟病、癌症的關聯性。吸菸與癌症、心臟病之間，早在這種關聯被人確切瞭解之前，就已被人們廣泛接受。事實上，就是因為有這樣的認知，才使得科學家發出了警告。
然而，這種關聯性的存在純粹是偶然。吸菸只是依附在某個尚未獨立出來的第三因素上，使香菸對健康造成的危險被人長期認知。但菸草公司仍舊繼續做著廣告，銷售他們的產品。美國政府花費數十億美元補貼，鼓勵菸草種植和採收，但與此同時也耗費數百億美元與心臟病、癌症作戰。為了透過科學手段證明吸菸對健康的危害，香菸裡的致癌物以及對心臟有害的物質必須找出來。
這些資料帶著天生的侷限性，加上我們對這種因果關係做了若干特殊性質的認定，使得情形更加惡化。與香菸中的特殊致癌物質和對心臟有害的物質不同，破壞一個人交往溝通能力的求學經驗，不太可能提取出類似化學物質的任何有害成分。問題的解決也不可能像“請勿吸菸”的警告牌那麼簡單。
