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1969年，美國的醫療支出佔國內生產總值（ GDP ）的5％，到了1996年，上升為近14％（ 圖一 ）。
圖一1960年及1996年美國健康支出的相關變化*
*相較之下，美國1996年的健康支出佔國內生產總值（ GDP ）的比率近乎1960年時的3倍，在金額上，前者為後者的38倍多。
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內華達州和猶他州到底有什麼不同（1）
每個人對地圖都很熟悉，地圖上標有該區域的主要地理特徵。不過生活領域中還有別的地理關係圖，懂的人並不多，他們標出了美國各地居民的疾病罹患率和死亡率。
舉例來說，這些圖顯示某種疾病只發生在美國某個區域，或者某些疾病都市發生的頻率比鄉下高。這些地理關係圖不僅為醫療專家提供某種疾病發生的線索，還能提示防治之道。這些地理關係圖和本書的內容息息相關，因為某個地區所具有某種病症的型別，可以預測整個國家未來疾病和死亡的走向。
以1965年繪製的一張關係圖為例（ 圖二 ），這是白宮心臟委員會關於“全美心臟病、癌症暨腦中風防治專案”詳細報告的一部分。這張特殊的關係圖顯示出1959年到1961年美國男性每年死於重大心血管疾病的比率。透過這張圖，人們就能很容易發現許多有趣之處——1960年，內華達州表現非常獨特（ 直到1998年，情況依然如此 ）。但它的獨特性並不令人羨慕。
圖二美國境內白人男性每年死於重大心血管疾病年齡調整後的死亡率
（ 1959年至1961年，以每十萬人計算 ）
資料來源：A National Program to Conquer Heart Disease，Cancer & Stroke，Washington D�C�：U·S·Government Printing Office，1965，2…18�
這段時間，內華達州的白人男性死亡率高居全美第一位（ 不僅是心臟病，還包括所有死亡原因 ）。1960年，該州25歲到64歲的年齡層（ 事實上幾乎是所有年齡層 ）的死亡率高居全美第二位，第一位是南卡羅來納州；迄今為止，內華達州25歲到64歲的白人死亡率仍領先美國，其中白人女性的死亡率更是讓排名第二的州望塵莫及。
然而在同一時期，內華達州的中等家庭收入位居全國第二。內華達州是全美人口比率最稀薄的州之一，境內醫院和醫師在全部人口所佔比例之高又在美國名列前茅。
讓我們看看與內華達州毗鄰的猶他州，1960年它是全美人口死亡率最低的幾個州之一，1998年它的心臟病死亡率和整體死亡率都是全國最低。1960年，猶他州的人均年收入比內華達州低大約1000美元（ 少了大約16到20個百分點 ），兩個相鄰的州都市人口幾乎一樣多。
這兩個相鄰的州在心臟病和整體死亡率上如此驚人的差距，該如何解釋？它們的空氣質量不一樣嗎？猶他州居民的飲食不油膩嗎，還是經常跑步，身材比較苗條，還是這兩個州居民先天體質上對心臟病的抵抗能力不一樣？這些解釋似乎都不正確，這些危險因素似乎不足以解釋其中的差異。
維克多·傅柯在他的書《 誰該活下去 》裡指出了這兩個州的幾個有趣差異。猶他州宗教氣息濃厚，摩門教擁有龐大的勢力。摩門教徒不抽菸也不喝酒，他們通常過著十分安定的生活，婚姻關係一般都很穩固，親子關係一向緊密，絕大部分的居民都會在猶他州住下去，不向外遷徙。內華達州則正好相反，它在1960年和1998年都是全美離婚率最高的地方。
傅柯指出：“內華達州35—64歲男性居民中超過20％單身、喪偶或離婚；而猶他州，1960年該項資料僅及內華達州的一半。”傅柯還指出，內華達州的中年居民十個有九個是外地來的，猶他州則20歲以上的居民有63％為本地出生。由此看來，內華達州或許是賭徒的天堂，只不過賭的是你的生命。
1960年到1998年間，美國發生了巨大變化，不過有關生與死的很多現象仍然如故，四分之一世紀前的現實到了1998年還是現實。以白人的死亡率為例，1994年到1996年，猶他州依然是全美最低的地方（ 每10萬人裡有400�4人 ），而內華達州的死亡率依然位居榜首（ 553�2人 ），比猶他州高出26％。（ 圖三 ）
