凌虐

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造。它雖然離開德造，為尋找同類，在山野裡走南闖北，但它對自己的養主德造並不曾忘懷。狼想興許會是德造這種想法驅使它到池畔去探個明白。結果卻發現是個少女。少女對狼毫無察覺，她邊吹草笛邊離開池畔朝山頂走去——。

倉田的腦海裡清楚地浮現出這樣一幅場景。

倉田確信，狼根本沒有襲擊葉子。狼從池畔跟著葉子爬上山岡，並不是為了要襲擊她。它這樣做，完全是出於對少女的親近感。犬科動物都對人有一種親近感。這一點誰也無法解釋清楚，但這種親近感確實存在。狼襲擊人類的例子世界上還從未有過。

在西伯利亞，有狼群襲擊列車的記載。在歐洲，有狼群襲擊村莊，人和狼展開了悽絕的殊死搏鬥的記載。但這些狼都患了狂犬病。江戶末期，患了狂犬病的狼也曾跑到村子裡，瘋狂地對著人和牛馬亂咬。

沒患狂犬病的狼襲擊人的例子還未曾有過。不僅是狼，所有的犬科動物都是如此。非洲大陸上的豺狗和西伯利亞荒原上的鬟狗都屬犬科，據說連猛獸見了它們都躲得遠遠的，但它們卻從不襲擊人。

狼對人的親近感尤其強烈，甚至有“護送狼”之稱。它常常悄無聲息地跟在人的後面，卻毫無偷襲之意圖，不知不覺間便不見了蹤影。有人說它是想要鹽。因此，有些地方的人進山有帶鹽巴的習慣。

狼跟在人的後面是不是就為了要鹽，誰也不清楚。食草動物從草木當中獲取鹽分，而肉食動物則靠喝草食動物的血獲取鹽分。誰也不知道狼對鹽分是不是有更多的需求。

西方的動物學家用親近感一詞來說明犬科動物對人的興趣。

倉田進行過詳細的調查，他現在對這一點也深信不疑。

他相信狼決無襲擊葉子的企圖。

但這句話他並沒對葉子的父母說起。在現在的情況下，說了他們也不會相信。深夜之中，少女獨自往山上走去，一匹惡狼緊隨其後——這樣的圖景實在是太可怕了。對狼的恨他可以從葉子的雙親的痛哭�