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子裡。他是個高官顯貴,生活之豪華,在卡爾海德無出其右,就連那些大領主們也黯然失色。薩斯基恩的公館就是一整座島,僱員百餘人,家僕、職員、技術顧問成群,但沒有親戚老鄉。村莊和領地裡那種大家族制儘管還殘存在社群組織裡,但在奧格雷納數百年前就已經“民族化”了。凡是一歲以上的孩子都不再和父母一方或雙方共同生活,全都由社群保育院撫養。出身不分貧賤。個人遺囑沒有法律效力:人一死,遺產就歸國家。所有人的起點都機會均等,但結果相異,薩斯基恩不僅家財萬貫,而且仗義疏財。房間裡的一些豪華設施我先前在冬季星上從未見過——例如淋浴器,還有電熱器以及儲料充足的壁爐。薩斯基恩笑著說:“他們告訴我,要給特使保暖,因為他來自一個炎熱的世界,一個火爐似的世界,耐不住我們這裡的寒冷。要把他當做孕婦照顧,在他的床上鋪皮毛,在他的臥室裡安上加熱器,把他的洗澡水加熱,把他的房間裡的窗戶全關上!這樣行嗎?你會感得舒適吧?如果還需要別的什麼,請儘管告訴我吧。”
舒適!在卡爾海德時,無論在什麼情況下,誰也沒有向我問寒問暖過。
“薩斯基恩先生,”我感動地說,“我覺得彷彿回到了自己家裡。”
他又拿了一張帕斯瑞獸毛毯鋪在床上,又往壁爐裡添了些柴火,這才滿意了。他說:“當年我懷孕時,身子老是暖和不了——一雙腳冰冷,整個冬天我都坐在火邊。當然那是很久以前的事情了,但我還記得!”
格辛人傾向於年輕時生兒育女,大多數人過了大約24歲後,就開始服用避孕藥,到了40歲左右,呈現女性症狀的人就停止了生育能力。
薩斯基恩年屆50歲,所以,“當然那是很久以前的事了”,而且簡直難以想像當年他還是一位年輕的母親呢。他是強硬、精明而又快活的政客,廣施善行,但卻是為了增進自己的利益。他的利益就是他自己。他這種型別在人類中比比皆是,我在地球上,在海恩星上,在奧洛爾星上都遇見過這種人。我還可望在地獄裡遇見他呢。
“你對我的相貌與趣味真是瞭如指掌呀,薩斯基恩先生。我真是受寵若驚,我還以為我不會人未到名聲先到呢。”
“沒有,”他善解人意地說,“在艾爾亨朗,他們恨不得把你活埋在雪堆裡,對嗎?不過他們還是放你走了,放你走了。”
“我不大明白你的意思。”
“嗨,是阿加文和他的大臣們害怕你,害怕如果他們虐待你,或者堵住你的口,會遭到報復。來自外星的襲擊,哈!所以,他們不敢動你一根毫毛,只是不讓你拋頭露面。正是因為他們害怕你,害怕你帶給格辛星的東西。”
“這麼說來,你們不怕我給格辛帶來的東西嘍?”
“不怕,我們不怕,先生!”
“有時候我倒害怕。”
他一聽,又是哈哈大笑。我的話不符實情,我不是推銷員,並不向格辛星推銷“進步”,我們必須平等相處,坦誠相見,相互理解,在此基礎上我才能履行我的使命。
“艾先生,很多人都盼望見你,既有達官貴人,也有平民百姓,其中有些人是很有權的,你也許想和他們談一談。”他笑了起來,“但這意味著,如果你不在意的話,你要經常在外面進餐。”
“聽候你的吩咐,薩斯基恩先生。”
“那麼今晚就在萬納卡·斯洛思家吃頓便飯。”
“是科威爾納——第三區總督,對嗎?”
斯洛思總督的寬敞的白色客廳燈光通明,坐了二三十位客人,全都是高官顯要,其中還有三位總督呢。看來這不僅僅是一群出於好奇想要目睹一下“外星人”的看客。這裡不同於卡爾海德,我不是一個驚奇,一頭怪物,也不是一個謎。我似乎是一把鑰匙。
拿我這把鑰匙開什麼門?他們中一些人,這些熱情洋溢地招呼我的政治家官員們心中有數,但我卻給矇在鼓裡。
晚宴很快就開始了,我只好把問題暫時擱置起來,忙著喝黏糊糊的魚湯,忙著同主人,同其他客人攀談。斯洛思身材瘦削,相貌年輕,一雙眼睛異常明亮,沉默寡言,聲音動聽,看上去像一位理想主義者,具有一顆獻身的心。我欣賞他的風度,但卻不知道他究竟把自己奉獻給什麼事業。我的左邊坐著另一位總督,是個胖臉傢伙,名叫奧布梭,舉止粗俗,但性格爽朗。他呷到第三口湯時,就開始問我出生的另一個星球,究竟是怎麼回事?——那個星球怎麼樣?——人們都說比格辛星溫暖——有多溫暖?“這個嘛,地球上和這裡同一緯度