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“先生,”隨身男僕說道,“公爵夫人暫不見客。她正在更衣,請您在此稍等片刻。”
阿爾芒在客廳中踱來踱去,仔細揣摩著客廳中每一細部所表現出來的雅趣。他一面欣賞著來自於她、透露出她的生活習慣的物品,一面對德·朗熱夫人讚賞備至,雖然現在他尚未掌握其本人及其思想。大約過了一小時,公爵夫人悄然無聲地從她房中走出。蒙特裡沃回過頭來,見她步履輕盈如影子一般走過來,不覺渾身震顫。她走到他身邊,卻沒有俗氣地對他說:“您看我怎麼樣?”她對自己信心十足,專注的目光彷彿在說:“我如此盛裝,是為了討您喜歡。”
只有一位老年仙女、那位受人歧視的公主的教母,才能如此巧妙地將這樣一縷輕紗圍在這個俏麗的人兒脖子上。她錦緞般的面板髮出光澤,更將紗巾的每一褶縐襯托得色調更加鮮豔。公爵夫人簡直丰采照人。淡藍色的長裙,髮際的鮮花與裙上的點綴交相輝映,彷彿透過豐富的色彩,賦予她窈窕而又變得飄飄欲仙的身段以固定的形狀。當她飛快地向阿爾芒滑過來的時候,垂在身旁的紗巾,兩端都飄舞起來。誠實的大兵情不自禁地將她比作在水上、花間飛舞並且彷彿與之合為一體的美麗的藍色小蝶。
“讓您久等了,”她說道,那聲調是女人要討男人喜歡時都會用的。
“如果我知道會見到象您這麼美麗的女神,我會耐心等上一輩子的;不過,提及您的美貌,確實不是恭維之詞。恐怕只有對您無限崇拜才能使您動心了。讓我親吻您的紗巾吧!”
“啊,去!”她說道,作了一個高傲的手勢,“我很敬重您,可以把手給您。”
於是她把還有些溼潤的手伸過來,讓他親吻。剛剛薰香沐浴完畢的女人的手,還保持著難以名狀的清新,絲絨般的柔軟,使你產生一種快感,從嘴唇一直滲入心田。所以,一個鐘情的男子,感官的慾念如果與他心中的愛情一樣強烈,這表面看去非常清白純潔的一吻,可能會激起可怕的風雨。
“您會永遠這樣把手伸給我麼?”將軍畢恭畢敬地吻著這隻危險的手,謙卑地問道。
“是的。不過我們的關係也就到此為止了,”她嫣然一笑說道。
她坐下來,想戴上皮手套,卻又顯得那樣笨拙,皮手套一開始過緊,怎麼也套不上手指。一面她又望著德·蒙特裡沃先生。此刻他正輪流欣賞著公爵夫人和她那反覆動作的優雅姿態。
“啊,很好,”她說道,“您很準時。我喜歡準時。陛下說他就是國王禮貌的化身。不過,咱們私下裡說說,我認為他最喜歡阿諛奉承了。嗯,是不是?您說呀!”
她又瞟了他一眼,向他表示那靠不住的友情。發現他幸福得說不出話來,為這些微不足道的小事而興高采烈。啊!公爵夫人對作女人這一行,是再在行不過的了。隨著一位男子變得越來越低三下四,她深知怎樣提高你的尊嚴;隨著一位男子步步向前,越來越陷入多愁善感的幼稚無聊之中,她深知怎樣用空洞無物的奉承話來報答他。
“您千萬不要忘記九點鐘來。”
“好。不過,您每天晚上都去參加舞臺麼?”
“那我怎麼知道?”她聳聳肩膀答道。那孩子氣的動作,似乎承認她是非常任性的,一個情人就應該這樣接受她。“再說,”她接著說下去,“這對您有什麼要緊呢?反正點帶我去就是了。”
“今天晚上,”他說道,“不大好辦,我的裝束不合適。”
“我似乎覺得,”她自負地望著他,答道,“如果有人會為您的裝束感到難堪,那就是我。不過,旅行家先生,您要知道,能夠挽著我的胳膊的人,總是超乎時髦之上的。沒有一個人敢挑他的毛病。看得出來,您還不瞭解上流社會,這樣我就更喜歡您了。”
就這樣,她在將時髦女子的虛榮傳授給他的同時,已經將他投入上流社會的狹隘觀念之中。
“如果她想為了我幹件蠢事,”阿爾芒心中暗想,“我卻極力阻止她,那我不是太幼稚了麼!看來她愛上我了。當然,她對上流社會的蔑視,絕不會超過我。好,就這樣去參加舞會!”
公爵夫人大概以為,當人們看到將軍穿著高統靴、繫著黑領帶跟她去參加舞會,一定會毫不猶豫地相信,他已經狂熱地愛上了她。看到上流社會的王后願意為他降低身分,將軍十分高興。他相當聰敏,覺得頗有希望。他確信自己已經討得公爵夫人的歡心,便盡情表達自己的思想感情,前一天妨礙他吐露衷腸的拘束,此刻已一掃而光。這次內容充實而熱烈的談話,充滿了說起來甜蜜蜜、