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頭的粗糲和酸澀，轉頭向忒兒投去最後的苦痛的一瞥時，她和她的朋友們卻已經拐過法院不見了。
要是我收聽到什麼，我會讓你知道的，湯姆……
多麼古怪荒謬的想法！但至少這次邂逅幫助他理清了自己的思緒，使他終於放棄了那種滿懷希冀的渴望。他意識到，這種渴望一直尾隨著他，就像動畫片里老跟著人跑的雲朵一樣。
他大步走過新街，搭自動電車回到厄丁頓，把行李收拾好。就在這期間，他對自己的生活以及今後的方向產生了一種明晰的，幾乎是聖經般的確定——他過去怎麼能懷疑這一點呢？——德雷克方程。
“那麼它進行得怎麼樣了？”此刻，在他的大山上，忒兒正這麼問著他。“那個叫德雷克的傢伙肯定是一個多世紀以前的人物了。打那以後已經是滄海桑田——甚至從我們還是……還在英國，在伯明翰那會兒到現在，這變化就夠大的了。作為一個物種，我們人類又前進了不少，不是嗎？世界並沒有四分五裂，太陽也不曾熄滅。所以你現在肯定已經比德雷克瞭解得更多了吧？肯定有答案了？”
“還沒有人可以下斷言呢，忒兒，要不我就不會待在這兒了。德雷克方程依然只是一連串猜想而已。”
“可地球上不就有了我們嗎，湯姆？我們人類，還有猿猴、蟲子、蟑螂、海豚什麼的。我們的出現肯定也有個開頭的吧？”
他點了點頭。即便是現在，忒兒也總能一語中的。“正是這樣。”
“而且我們還在收聽著，想要聽到點什麼……”她輕聲笑了起來。“至少你還在收聽，湯姆。你所能指望的就是太空裡還有另一個湯姆·凱利，遠在那些星星之中。就那麼簡單，是吧？”
“你能想像出這麼一個人麼？”
忒兒沉思良久。葡萄酒瓶已經空了，蠟燭在汩汩地淌蠟。“他必須要有同樣的膚色麼，這個外星的湯姆·凱利？或者有四隻紫色的眼睛，還長著飛人那樣的翅膀？”
“這取決於你，忒兒。”
然後她站起身走向他，經過桌邊時她帶起的微風吹熄了蠟燭，使星空驟然明亮起來。那股微風也送來了她的香氣：甜蜜，帶著些塵土昧兒，完全跟從前一樣，沒變的還有她從深濃夜色中俯下身來親吻他時的嘴的滋味。
“我想你會一如既往地幹下去的，”她說。她的手指撫過他的下巴，就像她過去做過的那樣，從他的鼻子，嘴唇一路滑下來，彷彿他是陶泥，是黏土，而她正在塑造他。“一個外星的湯姆·凱利……”
第十二章
在他與忒兒分手並離開艾斯頓之後的這些年裡，湯姆發現他完全能夠拋開與生俱來的羞怯，投身到廣闊而腐敗的學術界中去，同那些衣冠楚楚的行政官員、恐龍般的部門主任們微笑擁抱，還發展出一套資料分析和射電天文學相結合的專業化研究手段。
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他知道自己很能幹——在某種意義上，能力是他身上惟一一項自己信得過的東西——他還驚奇地發現，自己可以從各種商業開發合同轉到理論工作再轉到純粹的研究，同時完全不受工作危機感、失業等問題的困擾，而這些問題卻瘟疫般地折磨著他的同事。也許是因為他根本不在意吧。他隨時準備著去任何地方、做任何事。正如一個短期的女性朋友說的那樣，他完全生活在自己的頭腦裡。這也許是真的，湯姆知道自己向來不愛交際。何況研究工作本質上就帶有不安全感，他無非是不讓它困擾自己而已。對於這一點，他參加的各種研討會上常備的酒水往往很有幫助——也許不是在報告廳或者會議室裡，而是在會後那些酒吧——自我推銷這門嚴肅科學繼續進行的地方。此外，在這一切背後，在盲目的摸索、政府經費裁減和流水般的開銷背後，他始終抱定一個目標，這也同樣有助於他克服那些困擾。
湯姆曾經覺得奇怪，人類首次登上火星居然會對ＳＥＴＩ研究產生這麼大的負面影響。
其實對德雷克方程的任何一種理性的闡釋都考慮到了這個事實，即地球是太陽系中惟一一顆有可能孕育生命的行星。以前人們還猜測木星的衛星歐羅巴上的水域可能具有適於生命存在的溫度和其他條件，當吉洛娃號探測器宣告了這種想法的破滅時，甚至連湯姆都頗感失望。不過根據折衷原則，我們的這顆太陽、這個太陽系、這顆行星以及居住在行星上的生物，都是再平常不過的現象，銀河系內到處都可能會有類似的形式反覆出現；這一理論並未因為上述發現而破產，至少在湯姆看來是這樣。然而在公眾的心目中（要是公眾還有心思來關心
