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架後頭一次碰面，一時有些尷尬。想想當初吵得面紅耳赤的事，好像也不值得一提了。
女兒都生了，兩家母親難道還要私心地拆散他們。以前拆不開，現在更是拆不開的了。
親家來了也算是客，來看孩子的客人都得煮酒蛋給他們吃。沈秀招呼他們坐下，便回廚房去了。
齊夫人問了女兒和孩子如何，又問，“可有取名？”
謝崇華答道，“取了，叫小玉。”
齊老爺笑道，“玉字好，石之美者，有五德，潤澤以溫，寓意好。”
齊夫人也覺孩子的名不要太複雜的好，更不要瞧了字都不認得，也點頭說道，“是好名。”
謝崇華說道，“是我母親定的。”
沈秀在裡頭聽見，拿勺子的手一頓，認真聽外面動靜。親家很快又稱讚起來，說名字很好，取得很好，她莫名舒心起來。
齊家來人後，謝家的親戚也陸續過來，接連幾天謝家都有人往來。平日那不多走動的親戚，在謝崇華考上秀才後，漸有往來。
這日一大早，齊妙微覺身邊有動靜，以為女兒又要開始吵鬧了，強打精神睜眼看去，女兒還呼呼大睡著，倒是丈夫起來了。她低聲，“二郎怎麼起這麼早。”
他俯身穿著鞋，背身答道，“今日放榜。”
齊妙這才想起來，這幾日見他閒暇時仍在看書，十分刻苦，一時恍惚都忘了這事，“早去早回。”
“嗯。”謝崇華穿好鞋，又有些忐忑，回頭遲疑說道，“若是沒考上怎麼辦？”
齊妙笑笑，“前幾天不是還胸有成竹的模樣麼，今天怎麼就蔫了。”
謝崇華笑道，“裝的。”
光是想到，就覺裝在胸腔裡的心跳得厲害。以他答卷的難度來看，覺得考上並不難，可沒親眼看見紅榜上有自己的名，就不安心。齊妙明白他的心思，要不是不能出這屋子吹風，她真想陪他一起去，柔聲，“定會考上的。”
他點點頭，彎身將被子給她蓋好，又探身看看孩子，這才出門。
八月正是桂花飄香之際，因而乙榜又叫桂榜。對文人而言，桂榜提名，方是圓滿八月。
謝崇華往衙門走時，一路上看見許多人往那走。有衣著光鮮的公子，有衣著樸素的年輕人，還有三四十歲的中年男子，也有戴著帽子下人打扮的人。形形□□，去的方向，都是同一個。那日在考場進場的人數百人，只是都各自關在考棚，看了片刻人海就沒瞧了，今日再看，莫名又添了壓力。
聰慧的人那樣多，刻苦的人也定很多，他如今當真放不下心來。
到了衙門，已圍得水洩不通。不一會大門才開，八個衙役前後護著許知縣出來，許知縣手上拿著一卷約莫二十寸長的長軸，每一步都走得很小心。去看榜的眾人也跟著他走，隊伍頗為壯觀。
對一個小縣來說，鄉試放榜實在算是件大事。來湊熱鬧的百姓也不少，更讓街道擁擠不堪。
行至最熱鬧的街道，許知縣從長軸中取出一卷裡紅背白的紙，正是桂榜。衙役已將米糊刷在告示牌上，接過桂榜，穩穩貼在上面。一時喧鬧聲更大，紛紛往前擠來。若非有柵欄衙役攔著，早就衝過來了。
許知縣從旁離開，走時餘光瞧見一人分外眼熟，放眼看去，那年輕人他認得，謝崇華。
清清瘦瘦，卻讓人無法輕視。他突然想起柴母一事……心狠的人，日後定會有出息的，只是若太心狠，終究會自己害了自己。卻不知他會變得如何，對這年紀不過二十的年輕人，他倒是充滿了好奇。
謝崇華不知有人打量，只是專心往前擠。奈何前面的人太過厲害，根本擠不進去。就這麼等到人散又捨不得，想第一眼看看榜上可有自己的名字。
前面的人反覆看了幾遍，有上榜的，沒上榜的，歡喜著、嘆氣著從前排退了出來，慢慢有人往前替代他們的位置。反反覆覆，謝崇華終於快到前頭，瞧見紅榜。
他先從後面開始看，看至中間都沒瞧見自己的名字。越往前，心就越是高懸。往前……再往前，直至看見第一個，才終於看見自己的名字。心瞬間跳得更高，長吁一氣，又多看了幾遍，確定自己在榜上，這才有些暈乎地離開。
沈秀熬了雞湯送進屋裡給兒媳喝，時而看看窗戶，雖然窗戶關著瞧不見外面，可好似能看穿。齊妙也往那多看幾眼，“二郎也該回來了……”
“是啊，怎麼還不回來。”沈秀有些著急，“該不會是……”
差點就說了不吉利的話，她偏頭呸了一
