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第一章四月維夏
南方四月下旬，日頭已烈如焰火。田間勞作的人彎身割菽，揮汗如雨。割了一把又一把，等疊到半腿高，才直起身用幹稻草結成的繩子捆綁起來，以便挑回家裡晾曬。
樹上蟬鳴不停，吱吱聲長短不一。到了午時過後，才陸續有人到樹頭下稍作休息。漢子坐得稍遠，那婦人們已聚在一起，哪怕是勞累一個上午，嘴巴也不會累著。說著東家長話，西家短話，真的假的混在一起說，不過是圖個痛快。
這說著說著，就有人問道，“謝家嫂子，你兒子年紀不小了，該領個媳婦進門了吧？”
被問話的是個年近四十的婦人，興許是常年勞作，風裡來雨裡去，面相倒像是年過半百的人。生得慈眉善目，笑起來臉上皺紋更是含著歲月風霜。聽別人問起，沈秀笑笑說道，“那也得有合適的姑娘不是，幾位嫂子有哪家姑娘合適的，只管說說，好處定不會少的。”
“哎喲，你家兒子可是個讀書人，立志做大官的，瞧不上我們家姑娘。”
腔調間隱隱有嘲諷，讓沈秀聽了面子有些掛不住，只好尷尬笑笑，吃起乾糧來。吃完後又回了田裡，等日頭快落，才將菽挑回家裡去晾曬。
晚霞橙紅，鋪灑大地，對勞碌耕作了一天的人來說卻不得空欣賞。沈秀踏著落日餘暉回到家中，聞到飯香，知道是兒子賣了字畫回來了，苦累一日的心得了些許寬慰。
兒子謝崇華聽見院子裡有聲響，放下鍋鏟出去，見了母親已笑道，“娘，炒個菜就好了，您先吃吧，我去地裡把剩下的挑回來。”
沈秀忙攔住他，“你吃，娘去就好。”
“不礙事。”謝崇華答完，就接過扁擔去地裡挑豆杆。
沈秀心得安慰，進了屋裡拾掇，卻見桌上放著滿滿字畫，數了數，不過賣了兩幅罷了。剛得片刻安寧的心又沉到了底，她這兒子，是跟別人不同的。別家農戶的孩子早早就娶妻生子，安分做工耕田。她的兒子卻不知是聽了誰的話，說唯有唸書方能出息，於是便一直沒放下唸書的事。哪怕是去勞作一日累得胳膊都抬不起，也要看會書方才睡覺。
因將錢拿去供弟弟唸書，他自己反倒送不起束脩，一直沒先生肯收。他便自己找了書來看，倒也算順利地過了縣試府試做了童生，可因年輕氣盛的他得罪過縣老爺，阻他去考院試。好在今年那縣老爺調任別處，這兒再不歸他管，兒子也能安心念書，等明年考試。
也因為縣老爺一事，讓她覺得兒子變得更能忍了。磨去了稜角，更有擔當。丈夫常說的那話是什麼來著，韜光隱晦？
沈秀有個秀才丈夫，一輩子窩囊沒出息，窮得吊兒郎當還總去幫扶別人，家裡的日子就過得更苦了。他病死時沈秀覺得自己這一輩子也完了，但為了三個孩子，咬牙撐了下來。那時偶爾還會有孃家幫扶，倒也不是過得非常辛苦。
女兒前年出嫁了，小兒子在外唸書，而今她首要操心的是二兒子的婚事。
許是讀書人心高氣傲，大字不識的農戶家女兒他不喜歡，總說要找個也識字墨的。這不，同齡的男子已是做爹的年紀，他還沒動靜。
沈秀雖然擔憂，但也沒催促兒子，只是自個發愁。她時而也覺得，自己的兒子一表人才，也是一般姑娘配不上的，當然得挑好，不能急。
謝崇華回來見母親還沒動筷子，菜上面扣著碗沒動，禁不住說道，“娘，您又等我。”
沈秀笑笑，這才拿碗盛飯，給他壓實當了，“快來吃飯。”
謝崇華拗不過母親，只好坐下吃飯。沈秀見他不夾菜，自己也不吃。直到半碗下肚，菜要剩下了，這才開始吃菜。
“兒啊。”沈秀試探說道，“娘知道有家姑娘適齡，正在尋夫家，也不求什麼聘禮，只要拉一頭豬過去就好，你看我們家正好有兩頭豬。一頭拿去做聘禮，一頭拿來婚宴的時候吃，頂好的。”
謝崇華稍頓，“這婚事不急，等兒子考了試再說罷。”
“怎麼不急，趁娘還有力氣，可以給你們帶孩子。能帶大幾歲是幾歲，你也不會那麼辛苦。今年把婚事辦了，明年就能安心考試了。”沈秀說著說著，已嘆了口氣，“你早早當家，辛辛苦苦賺了銀子送你弟去學堂，你自個卻……”
她看了看兒子身上穿著的粗布衣服，還有四五處補丁，看著更是難受。
謝崇華笑道，“娘，船到橋頭自然直，日後兒子定會好好孝敬您。快吃菜吧，再不吃可要讓兒子吃光了。”
沈秀又重嘆一氣，恨自己沒用。
