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天明，雨還在下，不過比起夜裡略小了一些。魚巖府的城門按時開啟，不多一會兒，便有一支馬隊冒雨進了城。這支馬隊由一輛兩匹大黑馬拉著的烏頂油篷馬車和十名騎士組成，馬車車頂插著的旗幡上繡著兩個字——宗政。
十名騎士護送著馬車，一路疾行，很快就到了宗政巷唯一的一戶人家大門口。許是來得突然，這戶人家沒有得到訊息，所以不要說迎接在門外了，就連大門都還沒開得及開啟，只有方便僕役進出的小門微微敞著一條縫兒。
騎士們下了馬，其中一位三旬騎士到馬車旁邊敲了敲車廂，等裡面傳出低沉問話聲，他才道：“老太爺，到家了。”
不多時，車簾從裡面被掀開，一位面相清俊的高瘦老人裹著厚厚的大氅露出半個身子。此人正是為了丁憂結束之後的差事奔赴京城籌謀去了的宗政三房老太爺，宗政謹。
宗政謹看一眼安靜的大門口，也沒說讓人去叫門，直接在那三旬騎士的攙扶下落了地。緊了緊身上大氅，他低聲對這三旬騎士道：“小滿，你親自去清淨琉璃庵探探三姑娘的境況，託庵裡的姑子告訴她收拾好東西，家裡不過幾日便會派車去接。”
滿臉絡腮鬍子的小滿急忙應了是，宗政謹自己撐了把畫著歲寒三友的油紙傘向小門走去。還沒到門口他又轉身囑咐小滿：“去的時候記得帶些吃食用具，我這一走就是好幾個月，也不知她缺不缺東西用。”
小滿便笑道：“老太爺您忘了，臨上京之前您還命小人給三姑娘送去不少銀子呢。”
他爹老滿是自小服侍宗政謹的書童，後來做了外院總管。如今老滿腿腳不便再不能給宗政謹牽馬執蹬，宗政謹便提拔了小滿，如今小滿也是外院總管。
這滿家是宗政謹已逝母親孔太夫人的陪房，向來只給宗政謹一人辦差。便是宗政倫宗政伐兩兄弟都使喚不動滿氏父子倆，還就是以前的宗政修在滿家父子面前說得動話。
宗政謹撐著傘走在老宅前院大塊青磚鋪成的夾道上，滿臉的憔悴與沉鬱。他其實不想再謀新差事，畢竟已是近六旬的人了，幹不了幾年恐怕就要致仕。如果不是老大三番兩次寫信來，他就打算在老宅過著悠閒的養老日子。
只因如今朝中情勢很不妙，一個不小心，幾十年為官的清譽都沒了。宗政謹很愛惜宗政家世代書香的清貴名聲，不想再去爭權奪利，以致晚節不保。
但老大說的也有道理，宗政家嫡枝嫡脈三房人，一榮俱榮、一損俱損。以老大如今的地位，一旦行差踏錯，被牽連進去的絕對不只是他那一房的人。二房從一開始就不涉足仕途，一心一意操持族中產業，哪怕如今分了家，也還是幫著另外兩房謀劃如何經營。如果他再不起復幫忙，老大可就真的只能孤軍奮戰了。
畢竟是一母同胞的親兄弟，幾十年的兄弟感情著實深厚。昔年宗政謹為官在地方，京中上下打點完全託賴老大。他以一介舉人之資能做到丁憂之前的正四品官，不能說沒有自己的努力，但若缺了老大的百般周全，致仕時能追贈個正五品虛職就不錯了。
可是如今的朝中……宗政謹下意識便搖了搖頭，手指將油紙傘的竹節傘骨攥得死緊。
今上在做皇子時，瞧著頗有幾分才幹，待人也謙虛溫和。便是甫登基時也非常勤政，喜聽諫言，甚至還做出幾件令朝中上下都為之振奮、擊節叫好的大事——譬如誅殺了先帝時權傾朝野的大宦官、清除了為禍朝廷的外戚等。
可是才七年過去，宗政謹瞧著今上這就有向先帝看齊的架勢。現在的內廷大總管李四全已經敢用鼻孔朝著內閣幾位大學士噴氣，而今上的寵妃貴妃筱氏更是直接越過皇后號令後、宮。若非筱氏家世低微，恐怕早有不怕死的御史要上奏皇帝燒死狐媚惑主的奸妃。
最要命的是，今上遲遲不立太子。宗政謹冷眼瞧著，恐怕今上要越過皇后所出的嫡子和德妃所出的長子，等著筱貴妃的皇九子長大成年呢——也不用等太久，皇九子今年恰九歲。
想到這裡，宗政謹傷感地嘆息一聲。徜若他心愛的佳兒佳媳宗政修夫婦不曾遇難，那個還在母親腹中便不幸遇難了的可憐孩子也有九歲了。
若不是為了這事兒，他又如何會與親家雲杭蕭氏的旁枝蘇杭蕭氏生份了呢？幸好還留下一個恪姐兒，否則百年之後他當真無顏去見結髮愛妻。
他一路思量著，不知不覺便出了夾道過了中間的花園池子，來到了起居的後院。而此時，早有在前院服侍的下人飛快送了信，任老太太帶著兒子兒媳孫子孫女們忙忙趕到了後院門前迎侯。
