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小唐跟林沉舟以商賈身份來訪應蘭風,自然行事低調,一干隨從侍衛們都在縣衙外頭候命。
小唐出了衙門,拐到旁邊的巷口,即刻有人迎上前來。小唐正欲吩咐,忽然看到縣衙門口有六七個人出來,頭前的是招財跟進寶,後面幾人都身著常服,眾人分別上了馬兒,又趕了一輛馬車,亂糟糟飛快地往南去了。
小唐凝視隊伍離去的方向,眉頭一皺,便道:“派兩個人跟上,看看是往何處去,所為何事,切記別讓他們察覺了。”侍衛領命,揮手一招,身後不遠處等候的兩名下屬躍上前來,各自騎馬不緊不慢地跟了上去。
侍衛又問:“大人還有吩咐麼?”
小唐猶豫道:“你……”正沉吟間,忽然見從衙門內又出來數人,邊走邊說,十分熱絡<script type="text/javascript">reads();</script>。小唐飛快一想,便道:“稍等片刻。”撇開那侍衛,負手往前而行,裝出個剛從外頭往回走的模樣。
快要到縣衙門口,就跟那群人撞個正著,只聽有人道:“我即刻回去叫大家夥兒動作起來,你們也各自勤謹著些。”另一個道:“誰能想到知縣大人果然這般能幹,真是我們的造化。”忽然有幾人看到小唐,便都慢慢地停了鼓譟。
小唐咳嗽了聲,舉手道:“列位有禮。”
眾人見他相貌堂堂,舉止溫文,便也慌忙回禮,當前兩人問道:“這位爺是?”
小唐道:“鄙姓唐,是前日來到泰州的,如今住在縣衙裡。”
小唐說罷,便有人驚呼道:“莫非正是唐大爺?”
小唐一怔,又有人道:“這位爺可是救了我們大小姐,且要買柿子跟棗子的唐大爺?聽聞同伴還有位林爺的?”
小唐笑道:“不敢當,我的確有位同伴姓林,也確實跟應大人談過買賣。”
眾人聞言,嘩啦啦圍上來,一瞬間小唐滿耳都是贊溢之詞,有說他生得出色,一看就是個貴相的,有說他風度不凡,今年定會發財,許多聲音響做一片,十分熱情。
小唐正無所適從,只聽當前一人道:“真真是多虧了兩位救星……就如應大人一般,都是我等的大恩人了。”也有人說:“等果子採摘好了,必然要好好地請兩位吃上一頓。”
小唐好不容易插嘴道:“原來應大人已經把此事吩咐了諸位嗎?”
眾人道:“那是當然,我等這便要去準備了。”忽然有個老者出頭說:“我們別圍著唐爺了,或許人家有正經事,改日再好好地請兩位罷了。”大家夥兒聽了,這才舉手告別,一鬨而散。
小唐回望眾人遠去,轉身進了縣衙,正走間,迎面見到林沉舟前來,小唐正欲說話,林沉舟見他身後左右無人,一把握住他的手腕,道:“跟我來。”
小唐心知有異,便不急開口,跟隨林沉舟回到居所,才問道:“恩師,是不是出了何事?”
林沉舟不答反問:“你為何沒帶人來?”
小唐道:“我只是覺得此事另有蹊蹺。方才在門口見到招財進寶帶了若干人眾趕著馬車匆匆離開,看樣子是出泰州,卻不知奔向何處所為何事,我便叫張忠他們跟著了。”
林沉舟道:“原來如此。”
小唐道:“另外我回來之時,看到若干村民打扮之人,在議論的也是應蘭風賣棗子柿子之事,且口口聲聲說咱們是他們的大恩人,又盛讚應蘭風,所以我才大膽叫張忠暫時按兵不動,想回來再問問恩師的意思。”
林沉舟輕輕一笑,道:“我前日讚的果然不錯,你真個是謹慎老成了許多,我方才出去,就是想攔下你。”
小唐忙問緣故,林沉舟道:“我也略知道了些內情,這應蘭風鑽營行商,好像並不是為了中飽私囊而已。”
原來小唐外出之後,林沉舟心中不快,便自屋內走出來,信步而行,他本想壓下心氣兒,仔細再去問問應蘭風,探探他到底是否有什麼未說的隱情,不料走到後院,就看到丫鬟吉祥端著盤子進了一間房,屋內有人道:“熬好了麼?”吉祥道:“按照奶奶吩咐,熬了兩個時辰,奶奶看看<script type="text/javascript">reads();</script>。”
片刻吉祥便出來了,林沉舟知道屋內的是應蘭風的內室李氏,正欲離開,便聽李賢淑道:“阿真,過來喝湯了。”
應懷真小聲道:“我不喜歡,有怪味兒。”
李賢淑笑道:“乖女兒,別不知好歹,這魚