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小唐看著她張皇的小臉，啼笑皆非，便問：“小懷真，你在樹上做什麼？”又打量那棵一人多高的樹：“你是如何爬上去的？”
應懷真手足亂動，弄得樹葉嘩啦啦作響，小唐嚇得伸手製止，道：“行了，不要亂動，掉下來不是好耍的。”
應懷真嚥了口唾沫，道：“那……你別跟我娘說。”
小唐差些兒笑出來，怕她著急，只得應承：“好好好，那你先下來再說吧。”
應懷真答了聲，把頭縮了回去，小唐不錯眼地看著，見樹枝搖晃片刻，密葉裡探出兩隻小腳來，在樹幹上亂蹬了會兒，又停下。
小唐不解，便問：“怎麼了？”卻聽裡面傳來悶悶地聲音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”
隔了一會兒，應懷真才答：“你在下面看著，我就不會下了。”小唐終於笑出聲來：“那我不看就是了。”應懷真卻道：“唐叔叔你先走吧，我一會兒再下去。”
小唐咳嗽了聲，索性走到樹邊，仰頭看看，笑說：“你休要亂動，我帶你下來。”
應懷真大吃一驚：“什麼？”話音未落，就驚叫一聲，原來小唐雙足點地，身形輕輕躍起，探手在她腰間一抱，旋即落下地來，一起一落，帶動樹上的金桂紛紛飄搖而下，甜香陣陣。
應懷真如在夢中，定睛看去，正對上金色的桂花雨中，小唐笑微微地雙眸，眼角那一點滴淚痣若隱若現。
小唐笑道：“別怕，已經下來了。”
俯身把她放在地上，舉手向她頭頂摸去，本是安撫，手心卻落了空，原來是應懷真轉過身去，邁動小短腿，剎那間竟跑的無影無蹤。
小唐十分愕然，想到昨日應懷真煞白的小臉，他百思不得其解，不由探手摸摸臉，自言自語道：“難道我生得很可怕麼？”
小唐在縣衙後院亂逛之時，林沉舟在縣衙大堂，看了一場好戲<script type="text/javascript">reads();</script>。
這一次前來擊鼓的人，報的是宗人命官司，而這案子中的死者，卻並不是別人，正是之前出現過的黑婆。
而兇手也一同被四鄰八舍解押來了大堂，分毫不費應蘭風半點氣力，只是讓人驚訝的是，兇手居然也並非別人，而是黑婆的女婿。
原來，自從應蘭風一怒燒殺了黑天牛，黑婆便失了心智，整天瘋瘋癲癲，卻也不改罵雞打狗的脾氣，因此滿村裡的人越發嫌她。
黑婆的女兒早就出嫁，離得也不遠，就在鄰村，因此保長把黑婆送到她女兒家裡，本來是想讓她女兒照應著，不料黑婆的女兒性子同她娘一脈相承，極是個愛撒潑無事生非的婦人，尋常在家裡就挑唆著漢子不去孝順公婆，如今她自個兒的娘來了，伺候不上兩日，也便生了厭。
其實黑婆雖然瘋癲，但這麼多年搜刮，家裡也累積了不少的錢財，自打出事後，她這女兒就跟女婿一塊兒風似的跑去，先把婆子的錢財搜刮乾淨，黑婆瘋了住到她家後，她就順勢也把黑婆原來的房子賣了，得的錢自然都攥在自個手中。
本來有了這筆錢，也自養得起黑婆，可惜這婦人全沒有半點孝順親孃的心，動輒高聲訓斥，打打罵罵，把她娘當豬狗似的對待。
只可憐黑婆先前那樣尖酸不饒人，教匯出個跟她不相上下的女兒，如今反被女兒欺壓，果然也是一飲一啄，莫非前定了。
鄰舍的人時常聽見，雖然不平，但也不敢多管閒事，若是招惹那婦人，不免會被罵的狗血淋頭，因此雖然很多人心裡不平，卻不敢多嘴，又想黑婆不過是自作自受……於是四鄰八舍雖個個明白，卻也視而不見聽而不聞罷了。
前日裡那婦人因嫌黑婆弄腌臢了一床被子，便指著鼻尖把黑婆罵了一頓，這還不算，又接連幾頓沒給飯吃，婆子晚間餓得難耐，便跑到廚下偷東西吃，正巧黑婆的女婿出來解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，只以為是入了賊，拿了槓子上前，當頭一棍……
此刻已經驚動了四鄰，點燈了看時，才發現死者是黑婆，可憐嘴裡還塞著半個饅頭，大家夥兒見死了人，又見黑婆死狀如此，不免覺著可憐，當下齊心協力，把那漢子跟婦人解來衙門。
那漢子一股腦叫屈，只說自己以為是進了賊，並不曉得是自己的丈母孃，婦人也慌神，在旁邊作勢哭泣，求大老爺輕判。
應蘭風聽了兩人供詞，微微沉吟，就叫人證。
因為當場圍了許多鄰居在，見老爺叫到，便一個個出面作證
