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哪裡有人聽呢？倒是上面那千萬個人說話，他都得好好聽著答應著的……”
李賢淑越發悚然，細想想，可不正是這個道理？一瞬戰慄無語。
應懷真道：“如今總算給了爹這個機會，讓他出去闖蕩也好，因他是奉上命行事，那些地方官兒之類的，總不敢不把他放在眼裡，倒是個讓爹大展拳腳的好機會！若真的立了功升了職，才算是在京內真正站穩了腳跟兒，豈不也正好是孃的福分到了？到時候封了娘誥命夫人，何等的榮耀威風，何必在這時候自尋煩惱地傷身，又叫別人看著笑呢？”
李賢淑仔仔細細聽了應懷真這一番話，如醍醐灌頂，比什麼藥都有用，即刻就起身下床，叫丫鬟打水沐浴，換了新衣整了裝束，去書房尋應蘭風了。
應懷真情知母親想開，便也才歡喜起來，正要出去透透氣，卻聽外頭有人道：“妹妹可在家嗎？”
應懷真聽是應佩的聲音，便笑道：“在呢，哥哥快進來吧。”
果然見應佩在門口出現，見她獨自在內，便笑道：“我帶了個人來給你看。”
應懷真問道：“什麼人？神神秘秘的？”生怕應佩帶他的什麼同窗之類的陌生人，就站起身來。
不料應佩把身子往旁邊一讓，門口就走出一個人來，應懷真定睛一看，一下兒居然沒認出來！卻見此人一身寶藍色的長衫，墨色的寬幅腰帶，同色的長靴，整個人英姿颯爽，利落乾淨，仔細看那眉眼，竟然正是李霍。
應懷真盯著他的臉細看了一番，才敢確認是李霍，當下大喜，尖叫了聲跑上前去，正好李霍也跳進來，叫了聲“妹妹”，就也撲上來，兩個人手拉著手，都是歡天喜地莫可名狀<script type="text/javascript">reads();</script>。
原來早在李賢淑從孃家回來後不久，孟將軍又派了人去，正好兒就接了李霍上京，徐姥姥兀自不放心，替李興跟著去看了一遭兒，見那來往的學生們一個個氣象非凡，都是那些龍睛虎眼的大家子弟。其他又有讀書的地方，又有習武的地方，睡覺吃飯的地方也都妥妥當當，一點兒差錯都沒有，反比家裡的還齊整十分呢，當下放下一萬顆心，只是不停地念佛。
李霍因初來乍到，不免得習慣習慣，一直在學堂裡拘了幾個月，終於今兒才得閒。
應佩雖並非就讀尚武堂，可也早從應懷真口中得知李霍來了的訊息，因此時時關注，今日既然李霍得閒，兩人就約好了，應佩便接了他，一塊兒來到府內。
又都因為知道應蘭風近來接了差事，不日就要出京，他們兩個都怕應懷真心裡不自在，正想逗她開心呢。
不料相見了，應懷真卻自如先前一樣，說說笑笑，神情裡並無異樣，兩人驚訝之餘，卻也都放了心。
應懷真便問李霍在尚武堂的事兒，又特意問了孟將軍如何，李霍道：“孟將軍其實極少去學堂，一個月大概能去一兩遭，就看看我們練得如何，每次都要罵上幾句……”
應懷真不免緊張，問：“罵你了？有沒有打你？”
李霍大笑道：“他算是誰都罵，見什麼不好就罵什麼，不過我們也都習慣了，何況他罵的都對，那些人還暗中說笑：見了孟將軍不被他罵幾句反而心裡不爽快呢！打卻是從不曾打過。”
應懷真這才放心，道：“原來他果然是個好人。”
應佩聽了，不由在旁嘖嘖羨慕，道：“我瞧你在那不過只幾個月，整個人卻都跟以前不太一樣了，胳膊都結實了，個子也長了，人也出落許多……可見那果然是個好地方，難得是你得了這機緣，我也聽說過這位孟將軍，是個有名眼高脾氣大的人，只不過本事自然也是極大的。”
李霍聽到這裡，忽然面露憂色。
應佩忙問緣故，李霍嘆了聲，道：“說起來，上回孟將軍來了，我們瞧著他跟平常不同，像是真動了怒……臨走的時候還把我們的一根梅花樁給踢壞了，樣子實在嚇人！以前從沒見他這樣，孟將軍走後，他們都暗中議論，說是出了什麼事。”
應佩問道：“是何事？”
李霍道：“他們並沒跟我說，是我無意中聽了一句……據說是西南的番邦出了事，孟將軍想請纓出戰……朝廷沒有準……反而想、想什麼來著……”
應佩跟應懷真都不由自主凝神等著聽，見李霍皺眉想了會兒，道：“想和什麼什麼來著……跟個公主有關？”
兩人聽到這裡，不約而同道：“和親？”
李霍一拍桌子道：“對了，就
