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地方官兒貪墨成性，不免想趁機從中剋扣搗鬼，還有一些因天高皇帝遠，故而自高自大得很，全然不把應蘭風放在眼裡，面對這些蠹蟲，應蘭風自然得想法兒對付。
幸好的是，他在吏部那段時間，因為要歸類卷宗等，所以竟把些官吏的檔案看了個遍，他又是個有心人，竟在心中記了大半，此行之中，就見到了好幾個“老熟人”。
雖然是第一次見面兒，但他對對方的底細卻是摸得極清楚，譬如京內可有什麼靠山，家中又有什麼親戚之類，其優劣之處，皆都通曉。
那些官員見他如此厲害，本來要十分的刁難，不免就也只淺淺地做上三分罷了。
而因此應蘭風也明白了當初調令未下、在平靖夫人壽宴之時，小唐對他所說的“未嘗不是沒有用的”那句話究竟何意。
小唐必然也是算到了他此行阻難重重，在吏部所學的那些，早晚會派上用場，果然給他所料不差。
但除了一些識時務者外，自然也還有一些冥頑不靈的地方官，不僅不聽調令，反而生出不軌之心。
應蘭風一路而來，多虧了張珉是個極機警得力的，因此雖然遇上了幾次劫殺，卻都安然度過，因此也還扳倒了幾個貪官汙吏。
頃刻間到了縣城之前，應蘭風抬頭看去，見乃是一座古老城池，城門口兩個差人耀武揚威，知道又不是個好地方。只怕方才那一場圍殺也跟此處的地方官有些關係。
當地的縣官接了，倒也和顏悅色，並無差池之處<script type="text/javascript">reads();</script>。當夜便住在驛館之中。
睡到半夜，迷迷糊糊中，應蘭風忽然聽有人喚道：“應大人，應大人醒醒。”
應蘭風渾身睏倦，心裡雖明白是急事，卻並不想睜開眼，卻聽那人道：“已經中了迷藥了，先帶出去。”
應蘭風聽到“迷藥”兩字，勉強睜開雙眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一閃而過，應蘭風此刻心底已經迷糊，想道：“怎麼是他？他什麼時候回京了？我又什麼時候回京了？”
忽然間有一聲慘叫聲傳來，繼而火光沖天，照的白晝一般，到處都是喊殺之聲。
應蘭風雖仍緩不過勁兒來，卻也知道大事不妙，在一團血火躍動之中，只聽有人沉聲道：“竟是如此喪心病狂，統統殺了！一個也不要留！”
這聲音本極好聽，此刻壓低了，卻顯出令人戰慄的狠辣之氣來。
應蘭風試著動了動，歪頭看去，卻見前方門口，在湧動的血火之光中，一道黑衣勁裝的影子站在彼處，寬肩細腰，身段是極好的，平靜的彷彿閒看景緻。
然而在他周圍，卻有許多人正拼命呼喊，逃竄，或者負隅頑抗，一個個閃身而過，一個個卻又血濺當場，極快地倒下，終於……一切都歸於平靜，那火光隨著應蘭風的閉眼，也慢慢地熄了。
應蘭風一直昏迷到次日傍晚才醒來，仍覺著頭疼如裂，咳嗽著爬起身來，發現自己睡臥在一間陌生的房中，回想昨晚的情形，頓時打了個寒戰，忙跳下地，鞋子也不顧穿便往外而行。
到底身體脫力，蹣跚著剛走到門口，就聽到外面有人道：“……他們仗著朝廷不會追查來此地，竟無法無天至此，但凡是剩餘黨羽，一概格殺，必定要斬草除根，以儆效尤。”
應蘭風猛然止步，沒來由嚥了口唾沫，已經聽出這聲音是誰，卻又無法相信，伸手想要開門，手卻有些發抖。
正在遲疑，忽然聽外頭腳步聲響，漸漸到了這邊。
應蘭風情知那人來了，竟忍不住後退一步，與此同時，眼前那兩扇門便被推開，光芒隨著開啟的門扇一擁而入，有人站在那一團光裡頭，身姿影影綽綽。
應蘭風眯起眼睛細看，終於看清楚那人的臉。
小唐站在門口，目光相對，便一笑道：“應大人，沒想到竟能在此相見，久違了！”
他鄉遇故知，情形偏又是這樣的複雜，應蘭風仍是在震驚之中，便忙僵著行禮：“唐大人！你……您怎麼在此？昨晚上……”
小唐邁步進來，在他手臂下輕輕一搭，道：“大人昨晚上被他們用毒煙燻倒，索性有驚無險，不必客套了。”
應蘭風無法做聲，忽然想到手下一干人等，忙又先問如何。
小唐皺眉道：“折損了幾個侍衛，張珉受了傷……其他眾人都無恙。”
應蘭風鬆了口氣，知道是此處的縣令圖謀不軌，果然，小唐道：“因此處靠近邊界
