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凌絕本是同春暉一塊兒回府的，因近來他年紀漸大，才氣橫溢，聲名鵲起。這樣尚未參與科考的少年才子素來是極易為人矚目的，京城內便有多權貴大人們賞識他。
先前便是被應梅夫特意叫了去說話，應梅夫因見他人物出色，談吐不凡，心下很是激賞，親兒子春暉反倒不及他了，只恨沒有個親生女兒，不然立刻就要許了凌絕。
凌絕從應梅夫的書房回來，才正好撞上了應懷真。
當下凌絕便又同春暉說些功課，探討些四書五經，指摘些近來新出的詩詞，說來說去，竟是以應蘭風所作的這首為最佳，凌絕心中暗自感嘆，忽然不免想起應懷真，又有些百思不得其解。
春暉因見他若有所思似的，便會錯了意，只因凌絕近來也有兩首好詩出世，但論起來仍是不如應蘭風這一首，他便只說：“你年紀畢竟還小，以後大有可為呢，何必耽於一時的短長？將來這風流文壇的領袖，除了你我竟想不出第二個。”
凌絕見他想錯了，卻也不解釋，只笑道：“你休要一味地誇獎，只怕捧殺了我。”
春暉拍掌笑道：“我倒是想捧殺，只怕你心裡大有數，別人想捧殺也是不能的。”
兩人又說笑了會兒，約了改日再見。
凌絕就出府而去，春暉送別了他，自回府來，誰知還未進書房，就有小丫鬟說應梅夫叫他，春暉忙去見父親。
應梅夫見了他，不免又斥責了幾句。只因春暉雖然不錯，但應梅夫才見了凌絕那樣的最出色的少年，故而把春暉比下去了，所以應梅夫更生了幾分“望子成龍”的心思，好歹把春暉說了一頓，無非是說叫他務必用心些讀書，多多向凌絕請教之類，春暉不免一一答應，應梅夫見他有些虛心之意，才放他去了。
且說凌絕自回了府，才進門，就看見一個人往外走，那人見了他，便笑呵呵地迎了上來。
凌絕仍是淡淡地，舉手行了個禮，那人三十來歲，普普通通的面相，文士打扮，帶笑道：“表弟是又去外頭應酬了？今兒是被哪位大人相請呀？”
凌絕心中不喜，面上便更帶出三分，只道：“是跟學裡同窗相見<script type="text/javascript">reads();</script>。”
那人上上下下打量了他一番，仍是自顧自地笑著說：“表弟如今越發出色了，更兼在外面好大的名頭！前兒我跟黃大學士家裡的一個親戚見面，他還特意問起我來，說大學士每日家稱讚哥兒，那人原本跟我沒什麼交情，只因知道哥兒跟我有親，這次竟還特意請了我一頓……我的臉上也著實地有光了不少呢。方才我也把這件事跟姨媽說了，她老人家也高興的不成。”
凌絕越發不喜，也懶得應付，便只說道：“若是無事，我便不耽擱了，改日再說話。”一拱手，抬腳去了，那人見狀，只得也出府去了。
凌絕進了內宅，打聽了凌景深並沒回來，心下更有幾分惆悵，就去見他母親。
凌夫人見了他，倒是歡喜不已，只因方才又聽了若干奉承讚揚他的話，一見他回來，便一疊聲說：“我的兒，正想著你呢，快過來。”
凌絕只好上前，凌夫人握著他的手，叫他身邊兒坐了，就問他去了哪裡，做了什麼，吃沒吃飯之類，說了好一會兒。
凌絕見母親只是喋喋不休地說些無關緊要的話，便忍不住問道：“母親，方才我那表哥是來做什麼的？”
凌夫人見他問，知道是見了面兒，就說：“也沒什麼……無非是來親戚們來往來往罷了。”
凌絕嗤之以鼻，道：“來往來往？若是真心想來往，先前我們家落魄的那樣的時候他們都去哪兒了？如今無非是看哥哥出息了，所以忙不迭地都跑來，煩不煩呢？”
凌夫人聽了，卻也不惱，只是笑著嗔了一下，道：“這孩子說些什麼胡話，親戚們家裡也有個忙亂不忙亂的，先前他們家裡忙亂，如今自然是空閒了才想著來了，何況，縱然真是看咱們家出息，那也不是你哥哥出息，必然是你出息才對。”
凌絕不以為意，道：“我又出息什麼？又沒功名，又沒能耐。”
凌夫人輕輕打了他一下，道：“可不許胡說！現在沒有功名，將來難道不許有的？遲早晚的事兒，方才你表哥也跟我說了，好些大人們都賞識你呢……”說著便面有喜色，卻欲言又止。
凌絕瞧在眼裡，並不說，只是又問：“他親自跑來咱們家一趟，真個兒只是說些奉承孃的話，並沒別的事兒的？”
凌夫人見他
