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，如今我已經病的這樣，只怕再不幾日，便追隨我親孃去了，只求父親記住，我娘並沒有做那些傷天害理的歹事，她是冤枉的<script type="text/javascript">reads();</script>。就算父親不肯追究真兇，卻也無妨，只要記住這一點兒，蕊兒便瞑目了！”
說到這裡，應蕊便伏低了身子，額頭貼地，向著應蘭風磕了個頭。
應蘭風后退一步，心甚不忍，見她病軀顫巍巍地，終究上前又將她攙扶了起來，應蕊臉色發白，喘了口氣，額頭見了汗，情形越發不好似的，卻仍是看著應蘭風，又道：“爹且記著我的話……這件事，不是隻跟我和我親孃相關，委實是因為……若真的是夫人所為，這些年來，只怕明裡暗裡也有動作，是衝著二奶奶跟懷真妹妹去的，我娘不過是無辜遭殃罷了……”
應蕊說到這裡，卻又苦笑起來，道：“不知道二奶奶有沒有把尚武堂的事兒也跟父親說……那一次，玉兒妹妹硬拉著懷真去尚武堂看熱鬧，路上遇到危險出了事……她們偷偷私跑出去的事，也是夫人知道風聲，逼著我向老太君說的……當時我沒有法子，只怕違逆了夫人的意思，自己也……就等不到父親回來了，這些年我不敢多親近懷真妹妹，也正是怕越親近她，反而越是對她不好，對我自個兒也是不好……只是我心裡百般愧疚，卻是無法的。”
應蘭風雖然聽說過尚武堂之事，可這一節卻並不知道，如今見應蕊主動說起來，心中更是駭然。應蕊哽咽了會兒，才又停下來，道：“我並不是逼迫父親如何，只求父親留心就罷了……這兩年來，仗著懷真妹妹跟唐府交好，得平靖夫人的青眼，所以那些人才不敢造次……只是外人再疼妹妹，妹妹卻仍是住在府裡，橫豎一時之間，遠水解不了近渴。這府內看來安然，事實上如何誰又知道？若還不著意留神，只怕後面還會更有事呢。”
應蘭風聽到這裡，十分動容。前兒因為酒樓上偶然聽了一席話，他回來質問李賢淑……才知道李賢淑同懷真兩個這幾年裡在應公府內過的如驚濤駭浪一般，這兩天，應蘭風心中也在暗暗思量此事。如今聽了應蕊所說，果然跟先前李賢淑所說的情形對上了。
應蘭風仔細打量應蕊，先前他本以為應蕊必然仇恨李賢淑，或者也少不了嫉妒懷真……卻想不到她竟有這樣的心性，又想到應蕊死了娘，偏楊姨娘又死的不明不白，應蕊又不敢十分親近李賢淑，只怕這幾年也過的十分辛苦。
加上此刻又病的如此嚴重，竟還生出了欲死的意思。
半晌，應蘭風才嘆道：“我竟然不知道……你這孩子竟然也是個眼明心亮的……心裡更是藏著這許多話。”
應蘭風停了停，又道：“罷了，這些年來……難為你了，你不必擔心……以後爹自會留意。你也……安心養病罷了，其他的且都交給我來料理。”
應蘭風說到這裡，便重將應蕊送到床邊，叫她自在躺了，又看了幾眼，便才出門，正好撞見兩個丫鬟有說有笑地回來，應蘭風心中惱火，便斥道：“去了哪裡，這半天才回來？讓姑娘一個人留在房裡，她又是病著，若有個萬一又怎麼說？”
兩個丫鬟嚇得忙跪地，其中一個說道：“因為廚下里熬著藥，所以才去看藥來的，並不是故意偷懶<script type="text/javascript">reads();</script>。”
應蘭風便問道：“熬得什麼藥？又請的什麼先生？”
兩個丫鬟一一說了，又忙把藥方拿出來看，應蘭風看了一遍，見無什麼大礙，便又道：“好生伺候著姑娘，若真的病的有個好歹，我唯你們是問！”兩個丫鬟聽了，戰戰兢兢起身，果然就入內去了。
到了正午，李賢淑回到東院，見懷真不在裡，就同應蘭風說起秀兒的事，道：“懷真只要那丫頭再回來，你卻說如何是好？”
應蘭風沉吟半晌，終於說道：“既然她想如此，那麼就叫那丫頭回來就是了。”
李賢淑心中詫異，本以為應蘭風會竭力反對，不料竟如此，李賢淑心中生疑，便問道：“先前你不是還想著……”
先前，應蘭風早從應竹韻口中得知了那夜的情形，加上又聽了進寶兒的稟告，此刻便道：“你也說懷真的脾氣倔，這兩天我見這孩子有些異樣，只怕她已經猜到了，若還是不順著她的意思，不知道又會生出什麼事來，倒不如且順著她。”
李賢淑聽了這句，微微地鬆了口氣。便嘆道：“也罷，留在身邊兒也好，只是如今秀兒嫁過人了，只怕名
