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前生，是在李賢淑病情垂危的時候，谷晏珂跟谷晏灝兩個才上京來的，對當時的應懷真來講，這位谷二姨，委實是個溫柔體貼的女子，當時她因為李賢淑的去世而痛苦不已的時候，谷晏珂每每將她抱在懷中，細心安慰。
後來不知從何時開始，她聽到有人隱隱提起，說是谷晏珂大概會成為自己的繼母。
當時應懷真並不以為意，雖然失去了心愛的母親，但是畢竟父親年紀正盛，若說要一輩子不再婚娶，自然是不能的，再加上覺著谷晏珂性情溫柔可人，又很會照料人，若是父親得了這樣一個女子為繼室……對父親而言，應該也算是好的罷？
再往後……卻不知是什麼時候，谷晏珂忽然便從府內銷聲匿跡了，連谷晏灝也不知所蹤。應懷真曾問過應蘭風，他只是淡淡地笑說：“乖，不要再問了，她家裡有事，回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。”
谷晏珂終究不曾當成自己的“繼母”，應懷真還略有些遺憾，畢竟是那樣好的女子……如果配了父親，該多好呢？
一直到前兒，應蘭風對她說：“爹只想你喜樂平安，不管用什麼法子，也不計較用何種手段。”
當時應蘭風唇邊眼底皆有笑意，只是眼眸深處，那叫她今生陌生的一抹微冷，卻正是她遺忘了的，前世應蘭風曾有的細微表情。
譬如他對應懷真說：“她回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。”那個時候，那種雖則是笑，骨子裡卻滲著寒意的感覺，一模一樣。
只是前世的應懷真並無任何所覺，只是習慣罷了，然而今生，她終於看了出來，父親的臉上有許多種笑，其中的這一種，卻是令人心底發寒的。
應懷真一直知道應蕊或許別有用心，卻沒想到這麼多年，應蕊一直惦記著楊姨娘的死。並且終於懷疑到上面去了。
只是前生今世，母親李賢淑雖然保住了，楊姨娘卻仍舊是走了一條死路。
如今谷晏灝也來了……此後她的命數，將又是如何呢？如今李賢淑好端端在，“繼母”是絕對不能夠了……那麼其他呢？應懷真卻並不能預測分毫。
此刻面對應蕊的質問，應懷真想到前世種種，一刻恍惚，輕聲說道：“我們也只能是盡人事，聽天命罷了。”
應蕊一愣，看著應懷真默然的神情，忽然反應過來自己攔住她是為了什麼，當下深深呼吸，鎮定心神，便歉然說道：“方才是我一時情急，語氣重了些……妹妹莫怪<script type="text/javascript">reads();</script>。”
應懷真看向她，點頭說道：“我何嘗有怪什麼？姐姐不必如此。”
應蕊見她這般回答，心裡略鬆了口氣，才道：“我只想妹妹……知道，我並非故意跟母親作對，只是……想替我親孃討個公道罷了。”
應懷真聽她的意思，彷彿隱隱有讓自己去跟李賢淑說情之意，她想到之前李賢淑跟應蘭風之間那種不冷不淡的情形，難道不是有應蕊的功勞在其中？
於是應懷真便道：“姐姐若真的這樣想，何不自己去跟母親說？這麼多年來，你總也該看出，我娘不是個有心計會使壞的人，只瞧她是怎麼對待佩哥哥的就該明白，只是……倘若姐姐有心要跟我們生分，縱然我娘有無限好意，卻也是沒有法子了。”
應蕊張了張口，也聽明白了她的意思，知道懷真是不會替她說情的，當下慢慢垂下頭去，道：“我明白了……”
應懷真點了點頭，見她衣著單薄，便又道：“天冷，姐姐出來該多穿兩件衣裳才好，畢竟剛病了一場。”
應蕊便也答應了，應懷真見應蕊無別的事，便告辭而去。
同小丫鬟回了東院，見父母皆不在家，懷真就問吉祥，這才知道，中午應梅夫跟應蘭風相請凌絕留下吃飯……李賢淑在督促選單呢。
吉祥不免又道：“小凌公子如今還沒科考呢，在京內已經有這般名頭，大爺愛的什麼似的，恨不得收他當義子……春暉少爺本也是個出色的，竟生生給比下去了。”
應懷真便哼道：“誰說的，我覺著不管是春暉哥哥還是佩哥哥，都比他強許多，就連大元寶也比他好的多呢。”
吉祥捂著嘴就笑道：“這是什麼話！滿京城誰不盛讚小凌公子，可見姑娘是幫親不幫理的。”
應懷真聽了，不免又露出些許眼白來，也不再跟著丫頭拌嘴。只自己轉到書桌後，看那架琴還在，便抬手撫了兩下兒，是“陽關三疊”的那闕曲，只是因心緒不寧，那琴聲裡也隱
