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一句實話，到底是出了什麼事了？”
周嬤嬤本受了老太君的指使，有意隱瞞不說，想到方才懷真話中層說“給自己留條後路”，又見懷真小小年紀，委實不容人小覷的，當下才格外壓低了嗓子，道：“既然姑娘問了，我不敢瞞著……姑娘也萬萬別張揚出去，只因此事幹系甚大，——先前太太不是病著呢？請了那麼多太醫也沒有效用……不料今兒有丫鬟失手掉了個茶盅在地上，撿的時候無意中發現，在太太床底下……有這樣一個扎著針的寫著生辰八字的小人兒！”說著，就用手比劃了一下。
懷真吃了一驚，渾身有些微涼，道：“是巫咒？”
周嬤嬤點點頭，又低聲說道：“大家夥兒都嚇壞了，又不敢聲張，忙先報了老太君，老太君大怒，當即就叫我們在各院內搜查，只找一找可還有沒有這等東西了……”
懷真暗中心驚，謝過這周嬤嬤，那一干人等才去，應佩便走來問道：“妹妹，到底是怎麼樣呢？”
此刻二房的丫鬟們便忙著收拾被弄亂的物件兒，懷真把應佩拉到裡間，悄悄將周嬤嬤的話說了，應佩驚道：“這還了得？咱們府內竟也出了這種事？”
巫咒之事其實在本朝並不多見，只是存在於傳說之中罷了，據聞在前朝，就曾因巫咒大行其道，最後竟釀成了一場極轟動的血案，雖然只是耳聞，卻也極駭人的，又哪裡想到自己家也出了這種事呢。
懷真忙安撫他，道：“哥哥別把此事跟別人說，只是……娘為何還不回來？哥哥你倒是先出去找找，看看娘在哪裡呢？”
應佩對懷真的話自然惟命是從，便道：“妹妹放心，我即刻去看看就是了。”
懷真又叮囑了他幾句，無非是叫他不要露出行跡之類，應佩才去了。
應佩因見懷真提到李賢淑時候，神情更是不安，也不及再問什麼，便忙出門去尋李賢淑。
誰知才一出東院，走了不多時，就見到周嬤嬤領著那幾個婆子，正好是從應蕊的房中出來<script type="text/javascript">reads();</script>。
應佩本不願理會這幹人等，然而遠遠地看著，卻見周嬤嬤臉上彷彿有些志得意滿之色，興沖沖地往前一徑去了，竟也沒留心他。
應佩呆了一呆，不知為何心裡有些亂跳，忙緊走幾步，且不去尋李賢淑，只拐彎往應蕊所住的院子而去。
進了門往內，還未到裡間，忽然聽有個人道：“嘖嘖，當真是知人知面不知心……太太素日裡對你是何等的好，你為何反竟是這樣害人？”
應佩大驚，聽出是個婆子的聲音，只不知她到底在跟誰說話，忙欲掀起簾子入內，就聽那婆子又道：“如今周奶奶已經去回老太君了，少不得回頭還審問你，本是好端端地小姐，怎麼竟幹出這歹毒喪良心的事兒來，說出去只怕也沒有人信的……你不說話也罷了，且都這般安安靜靜地倒也好，周奶奶吩咐我們看著呢，倘或有個什麼三長兩短的，我們也難以交差了。”
應佩聽了這句，猛地倒退一步，雖然明白這婆子話中的意思，卻又有些無法相信，思來想去，且不進屋內，反轉過身，放輕了腳步，快快地出了院子。
應佩跑出應蕊的院落，站在門口，心急如焚，一時不知是要先去找李賢淑呢，還是先趕緊回去告訴應懷真此事。
左右為難了片刻，還是先去尋李賢淑，一口氣跑到上房，那裡的人卻說二奶奶不在，叫他往老太君那邊去。
應佩心中焦急，忙忙地走到半路，忽然間一人從外頭進來，應佩一眼看見，頓時如見了救星，忙三兩步跑上前去，道：“父親！您可回來了！”
應蘭風見他神色慌張，便停住腳問道：“怎麼了？”
應佩忙把方才周嬤嬤領人搜查房子，懷真如何問出實情，方才自己無意中又撞見周嬤嬤帶人趾高氣揚地從應蕊房中出來，又如何偷聽到應蕊房中說話的事，統統跟應蘭風說了一遍。
應蘭風聽罷之後，卻並不見如何詫異，只微微思忖，便仍叫應佩去找李賢淑，自己卻轉身，往前而行。
不多時候便來到應蕊房中，誰知屋內靜悄悄地，應蕊跟兩個丫鬟竟都不在此處了。
應蘭風站在空空的房中，半晌，才轉身自回到東院，見懷真正站在門口發呆，應蘭風便笑著走過去，道：“這門口上風大，又出什麼神呢？”
懷真見他回來了，心才安穩下來，便道：“爹，方才有人來搜檢房子……你可知道緣由了？”
應蘭風道：
