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話說懷真不許驚動旁人，只叫丫頭悄悄地請應佩前來。
頃刻，應佩果然急忙來了，笑問道：“妹妹找我何事？”
懷真道：“哥哥坐。”這會兒丫鬟們奉茶上來，皆退了出去，懷真才笑說道：“先前跟哥哥見了，只顧著歡喜，竟不曾細細地閒話家常，故而又請哥哥進來，自在說會兒話罷了，哥哥外頭應酬可忙？”
應佩見她如此說，自是喜歡的很，便道：“不忙，無非是陪著吃兩口酒，都是熟識的人。”
懷真又笑問：“哥哥近來公事上可還好？”
應佩不疑有他，欣然點頭道：“好著呢，勞妹妹記掛，你也知道，我的才幹不過有限，所管的也是個清閒差使，比不得紹哥兒，土娃，小絕他們都是大有能耐的……”
說到這裡，應佩便問道：“先前我倒是想問問妹妹，一直沒好意思開口，也不得閒，倒不知土娃幾時回來？三爺是個最通天知地的，私底下可曾跟妹妹透過不曾呢？”
懷真見他問起這個，便道：“先前我也問過三爺，只說自有兵部的調遣，竟沒細細地跟我說更多，我心裡也是擔憂著呢，方才玉姐姐同我說話，也是記掛此事……好好地一個年，他們夫妻竟不得團聚。”
應佩不覺嘆了口氣，道：“可誰讓土娃又是那樣能幹呢？他又是在軍中，說走就走……想來，倒是不如我這樣平庸些好。”
應佩嘆息一聲後，復反應過來，便搖頭笑道：“不過我瞧著土娃倒是樂在其中，他是個大有心胸的，我們閒下相處之時，看他的言行，這樣橫刀立馬，保家衛國，縱橫無忌的……卻是他平生的志向，如今他得了這個位子，倒也不負此志，我們又何必在此為他做這無謂嘆息呢，實則該替他高興才是。”
懷真聽了這等慷慨言語，也笑了一笑，掩住愁緒，因道：“不管是在外為將，還是在內為官，不過都也是為國罷了<script type="text/javascript">reads();</script>。哥哥也很不該妄自菲薄。”
應佩笑說：“我知道妹妹的意思，然而我也不過實話實說，只盡我所能罷了。”
懷真點頭，沉吟片刻，才復嘆道：“我自打嫁了，家裡頭的事也少知道，也沒有人跟我說……倒是無趣的很。”
應佩見懷真問了這許久，正在心裡掂掇，隱隱有些心虛之意，忽聽懷真又說了這句，越發有些不自在，便訕笑道：“妹妹怎麼這麼說呢，橫豎妹妹如今嫁了如意郎君，妹妹一切安好，家裡頭也都安好罷了，並沒別的事。”
懷真凝視著他的雙眼：“當真？”
應佩被她看了一眼，早已撐不住，便低下頭去，竟不能答。
懷真便也知情，就又嘆說道：“我縱然嫁了人，也仍是應家的女兒罷了，如何現在……有事都瞞著我？果然當我是外人了麼？”說到這裡，眼睛便不由地有些酸澀了。
應佩聞聽，哪裡受得了這句，忙抬頭道：“妹妹何出此言，大家不肯對妹妹說，正是愛護妹妹之心，何嘗是拿你當外人之意呢？”
懷真掏出帕子，輕輕拭淚，低聲道：“倘若果然不拿我當外人，為何一句真話也不肯說，倘若叫我從外人口中聽說，又算什麼？”
應佩見狀，已經恨不得立刻跟她說了，只是偏偏先前李賢淑百般叮囑，叫不許跟她透露。
應佩心中為難，便道：“我的心思妹妹是最明白的……我從來不肯瞞你什麼，只是……母親先前囑咐我，叫我不許亂跟你說話，我若說了，豈不是違背了母親的意思？母親也必然是為了妹妹著想，故而不肯叫我多嘴呢。”
懷真聞言起身，竟賭氣道：“既如此，就不必說了，哥哥且去。”
應佩見她著惱，頓時把種種顧慮都拋到九霄雲外去了，忙上前來拉住衣袖：“好好好，我說就是了，橫豎妹妹彆氣。”
當下，應佩果然便把近來之事，向懷真說了一回。
原來，先前因那戶部王大人被害之時，應蘭風自覺伯仁因我而死，自然不能安心。又加上兵部貪墨之事懸在心頭，近來便果然向上參奏一本，彈劾兵部林主事跟江浙一帶水師統領王贇貪墨。
新帝聽聞，沉吟半晌，當殿喝問林主事，因其一味狡辯不認，便命人押入大牢，詳細審問。正要再說王贇之事……不知為何，沉吟半晌，竟又變了主意。
只說道：“暫命大理寺跟刑部，將林凱之事查明。他事改日再議。”即刻便命退朝。
群臣自然不知究竟，只是應蘭風卻瞧出
