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如果連這口氣都能咽的下，別說拉古斯基金會的那群，就連其他家族的同僚們恐怕都要把他給看扁了。
“喬克，你知道他們在過去幾個月是怎麼詆譭我的！”
霍格嚴厲地說道。
“我知道，但是你要知道荒骨的問題讓不少人都對你頗有微詞。”
“去他們的，一群懦夫，我只需要三個推薦名額，這樣我就能順利進入高階議會，喬克，你只需要點頭，另外兩個推薦我自己來想辦法！”
“抱歉，我不能幫你。”
明確的拒絕讓霍格瞪圓了眼睛，在原地愣了好幾秒，他這才注意到在禮貌性的握手之後，喬克便不動聲色地退到了自己辦公桌的後面，讓這場談話看起來像是談論公事一般。
久違的見面，可喬克再也沒有向過去那樣立刻放下手頭的工作，熱情邀請地他出去喝上一杯，兩人一起暢聊至後半夜。
他現在正需要這些來自好友們在精神層面的慰藉，讓他能度過這人生中前所未有的低谷。
可現在，他已經不確定眼前和他熟識了幾十年的人還能否被稱之為朋友了。
兩人就這麼對視著，直到十幾秒之後，霍格忽然大笑，“喬克，你在跟我開玩笑對吧，我承認差點就被你給唬住了，把推薦名額拿出來吧，這麼久沒見了，我請你去喝一杯。”
在他的想象中，喬克應該心照不宣地和他一起暢懷大笑，然後像過去那樣找個地方坐下來，把所有不快和壓抑都拋之於腦後。
但這一次，喬克卻並沒有笑。
他一臉冷漠，臉上甚至沒有虛偽的假笑，就這麼眼睜睜地看著霍格的笑容逐漸僵硬，最終演變成了更加令人窒息的沉默。
小丑。
這兩個字又一次浮現在了霍格的心頭。
而比起來自敵對派系的詆譭，來自昔日朋友的拒絕才是最令人寒心的。
這讓他覺得彷彿有一把無形的尖刀刺進了他的心臟。
喬克的語氣一如既往得冷漠，事實上除了一開始的假笑之外，他就一直對霍格維持著冷澹的表情，“霍格，以你現在的狀態，沒法適應高階議會高強度的工作。”
“喬克，你是認真的？”
來自朋友的背刺讓霍格幾乎喘不過氣來，按照他在飛機上的構想，他現在本應該和喬克找到一個安靜的地方坐下，將自己掌握的關於“熱心市民”的情報拿出來給對方參詳。
“霍格，我接下來還有一場會議，就不挽留你了。”
喬克的回答不僅證明了他是認真的，而且還委婉地表達出了他不想把時間浪費在霍格身上。
“喬克……喬克議員。”
霍格盯著坐回到辦公桌前的喬克，後者已經將視線放在電腦螢幕上，把他當成了空氣來看待。
“你會後悔的。”
除了這句話之外，霍格竟一時間想不出自己該說些什麼。
更令他茫然的是，如果連喬克都拒絕了自己，那剩下的名額就更是天方夜譚了。
不過喬克似乎並沒有把他的話放在心上，他就連正眼都沒有再看過霍格一眼，霍格牙關緊咬，邁著虛浮的腳步走出了喬克的辦公室，酒精的副作用好像在這一刻上來了，辦公室裡井然有條的秩序竟然一時間讓霍格有些惶恐，讓他想要儘快離開這個環境。
他開始耳鳴了，思維的運轉也在耳鳴的作用下慢了半拍。
三個推薦名額，
另外兩個需要拜訪的同僚，
以及對於“熱心市民”的復仇。
他在飛機上所有的計劃都在這一刻被他拋到了腦後，此時此刻，他的腦海裡只剩下了一件事。
他需要酒，很多很多的酒。
足夠讓人忘記一切的量，幫助他度過這人生中的低谷。
不知是不是錯覺，霍格朦朧的視線似乎看見有一位西裝革履的年輕人與他擦肩而過了。
在秘書的引薦下，年輕人昂首挺胸地走進了喬克的辦公室，而就在那個擦肩而過的瞬間，他竟發現這個西裝革履的年輕人和他腦補出“熱心市民”的形象如出一轍。
霍格本能地回頭，卻只能看見對方的背影，並很快被辦公室裡關閉的門擋住了。
辦公室裡交談甚歡的氣氛即使隔著一扇門都傳遞給了他。
霍格隱約聽見了“高階議會”、“推薦名額”等關鍵詞，有那麼一個瞬間，他想要轉身破門而入質問喬克又或是把他罵個狗血淋頭。
但
