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小丑。
在過去幾個月的時間裡，這兩個字便如影隨形地伴隨著霍格-福斯特，在以拉古斯基金會為首的革新派媒體的大肆宣傳下，福斯特家族的名聲受到了前所未有的衝擊，而後來包括葬送了六星救助者荒骨的錯誤決斷讓保守派的同僚們，也都對他頗有微詞。
就連他在家族裡的地位也因此而動搖，年輕一輩認為他敗壞了福斯特家族的名譽，在各種場合都委婉地表達了希望他能主動隱退的想法，不要最後把場面搞得太難看。
不久之前鳶尾花財團的陷落更是加劇了霍格的焦慮。
他覺得有必要向所有人強調一件事——他霍格-福斯特，不是小丑！
那都是敵對派系汙名化他的手段，而讓他們一步步淪落至此的導火索，就是那個可惡到了極點的“熱心市民”。
霍格-福斯特對於“熱心市民”的痛恨程度甚至超過了處處與他們作對的革新派，他們在過去幾個月以來所經歷的所有失敗，都或直接、或間接地和“熱心市民”有關。
他之所以一直遲遲不願意退休的主要原因，就在於他有強烈的預感，一旦失去了手中的權力，那麼“熱心市民”與十七區所發生的所有事，都將成為永遠的謎題，很可能直到老死他都不會知道福斯特家族敵人的真面目。
家族內部也在這個問題上產生了極大的分歧。
許多認為他這是魔怔了，在保守派與革新派隨時都有可能爆發全面戰爭的情況之下，他們根本不想再去招惹一個危險分子，而在這個問題上，評議長似乎也秉持著息事寧人的態度——每當他想要透過評議會的力量調查“熱心市民”時，就會遭到革新派和評議長的反對。
但現在，評議長死了。
秘書長也在自己的辦公室裡遭遇了不明人士的暗殺，死狀和柴可、多米納斯以及他安插的眼線一模一樣，這些無疑都是指向兇手的重要線索。
“霍格先生，請進。”
他不知在氣派的休息室裡等候了多久，直到外邊已經萬籟俱寂，這位長相甜美的秘書才進門通知了他。
霍格下意識地瞧了一眼手錶的時間。
:49。
對於第一區的人來說，這還遠不是休息的時候，加班就是他們生活的常態。
“喬克。”
他一進門，就對自己的這位老朋友展現出了極大的熱情，這個被稱為喬克的人是他所剩無幾的朋友之一。
霍格就像往常那樣熱情地向自己的好兄弟張開了懷抱，然而這一次，對方雖然面帶笑容，卻不動聲色地伸出右手，拒絕了擁抱，改為了禮貌性的握手。
這讓辦公室裡的氣氛變得一度有些尷尬，霍格-福斯特像是感受到了什麼，也改為了握手，那發自內心的笑容也很快轉變成了虛偽的假笑，他說道，“恭喜你成為了高階議會的成員。”
“直說吧，怎麼想著這麼晚來找我了？”
“我在家看見了秘書長遇害的新聞，心中深感悲痛。”
“秘書長是一個有能力的人，我們也沒想到會在這種時候失去他。”
“但是，活著的人必須揹負起他的意志，一路向前才是……我研究過高階議會的章程，按照規定我需要三個人成為我的引薦人，喬克，我們認識了這麼多年，你應該知道我的工作能力。”
成為高階議會成員，將會成為他轉運的開始。
霍格在飛機上的時候酒已經完全醒了，他想象著自己在填補了秘書長留下的空缺後，利用手中掌握的線索，主導高階議會一步步找出暗殺了秘書長的真兇——在聯合政府，這是不可饒恕的死罪。
這樣一來，他既報了十七區的一箭之仇，又能在高階議會之初就展現出足夠的實力。
而現在他預感強烈。
距離他，霍格-福斯特東山再起，就只剩下三個引薦名額。
他的好兄弟喬克一定會在這種關鍵時刻助他一臂之力……
“霍格，關於這件事。”
然而讓霍格始料未及的是，他的好兄弟喬克竟然在這個舉手之勞的小忙上露出了為難的表情，對方說道，“霍格，我覺得以你現在的狀態可能無法勝任高階議會高強度的工作，你努力工作了大半輩子，也是時候休息一段時間了。”
“休息……休息！？”
霍格萬萬沒想到自己的好兄弟會說出這種話，他一時間竟有些語無倫次。
這和走在大街上被人抽了一耳光，還要當做無事發生有什麼區別？
