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晨光微熹，宮殿巍峨。東華門外，一乘紫簾幨車緩緩停住，幾名侍衛正待上前盤查，車簾內已經有人遞了樣東西出來，其中一名侍衛看了一眼，立即恭敬將簾子放下，將幨車朝玉清門放行。此時天光漸亮，宮殿頂的琉璃瓦片泛起銀光，紅木車轍沿著宮牆緩緩而行，在厚厚的積雪上壓出兩道清晰的印跡。
元夕一身誥命品服，手中攥著塊帕子，拘謹地坐在車內。車頂懸著的角鈴一路叮噹作響，將她的心也牽得上上下下，忐忑難安。她將頭抬了抬，偷偷瞟向坐在自己對面的公主，公主今日也是難得盛裝，相比起平日裡的清冷模樣，更多了些懾人的威儀，而這一路她都只是閉目養神，由得身旁的餘嬤嬤殷切侍奉，卻好像也半個字也懶得說出口。元夕收回目光，在心中默默地嘆了口氣，車內繚繞的脂粉味和薰香，將她的心神攪得有些亂。
昨晚，太后突然下了一道懿旨，說是除夕將至，想與許久未見的親眷敘敘舊，特地宣瑞安公主和元夕入長樂宮覲見。這道旨意一下，不僅令元夕大吃一驚，連公主都覺得有些愕然。這些年來，除了先帝駕崩之時，公主再未踏回過皇宮一步。太后雖與她有姑嫂之名，但一向都不算親近，何況中間隔了許多年未曾有過交集，為何偏偏在今年除夕前宣她入宮敘舊。
但疑惑也好，驚愕也罷，太后親自下的旨意自是不敢不從。於是，今日天還未亮之時，兩人皆在房內準備好禮服大妝，早早踏上了幨車準備往太后所在的長樂宮覲見。
元夕從未進過宮，若按輩分來說，太后好歹算是她的姑母，可畢竟身份太過尊貴顯赫，又是從未謀面，她昨晚幾乎一宿未眠，自上車以來，內心更是不斷打著鼓，生怕待會兒不小心犯錯，得罪了太后。她本指望公主能對她稍加提點太后的禁忌和喜好，可公主卻始終緊閉雙唇，只是冷冷坐在對面，好似一尊毫無生氣的雕像。
這時，馬車慢悠悠停了下來，玉清門外，幾名宮女排成一排到車前迎接。元夕和公主下了車，隨著宮女們的指引，越過雕龍砌鳳的碧瓦朱楹，終於到了太后所在的殿內。
長樂宮內，朱簾飛鳳、金銀煥彩，香爐內的百合薰香溢了滿室。元夕低著頭跟在公主身後，隱隱瞥見上首一襲明黃色的大袖斕袍，已經緊張得大氣都不敢出。行完大禮之後，聽見一道慵懶而不失威儀的聲音自上方傳來，她心中不由又對這位從未謀面的姑母生出幾分好奇。
據坊間傳言，先帝當年僅為太·祖皇帝的第七子，又並不受寵，全靠老侯爺所率得蕭家軍，和太后母族夏氏的強大支援，才逼得當時的太子被廢，隨後太子就自縊於景元宮，先帝提前繼位。而其中藏著的種種隱秘，早已在歲月中掩埋，再也無人知曉。
而先帝和太后成婚多年依然是鶼鰈情深，無論人前人後，均是如膠似漆的模樣。先帝即位後，後宮中雖也入了幾名妃子，卻仍是日日宿在太后所在的椒房宮內，一身專寵無人能及。是以先帝在世時，唯一的子嗣便是太后所生，也就是當今的聖上，其他后妃均無所出。只可惜先帝去得早，據傳在他病重之時，太后日日在其身邊侍奉，無論是照拂還是喂藥樣樣事必躬親，在皇宮內外都傳為一段佳話。
外能助天子登基，內能獨得聖眷，眼前的這位太后究竟會是什麼樣的人物，元夕一邊想著一邊忍不住偷偷抬頭張望著：只見端坐上首之人，膚光勝雪，螓首蛾眉，雖是溫柔笑著，卻無時不刻不散發出一種逼人的威壓。她雖已年逾四十，卻難掩傾城容色，只在微笑時出顯出幾道細紋，流露出些許歲月的痕跡。
元夕看得有些怔住，太后卻輕輕笑了，她一邊輕輕撥弄著護甲上嵌著的紅寶石，一邊對著元夕柔聲笑道：“你就是明遠家的七閨女兒，不必這麼拘謹，說起來我還應該叫你一聲侄女兒呢？”
元夕心跳有些加速，連忙低頭道：“太后喚我元夕就好？”
太后抬起手，由一個嬤嬤扶著緩步走下臺階，來到元夕面前，將她從上到下仔細端詳一番，道：“明遠說你素來喜靜，平日裡就喜歡關在房裡看書，如今一見果然是氣質嫻靜，頗招人喜歡。”
元夕覺得有些奇怪，忍不住脫口而出道：“爹爹向您提起過我嗎？”隨後又覺得有些逾矩，連忙又屏氣低下頭來。
太后掩嘴輕笑，道：“你何必這麼怕我。”她隨後又悠悠嘆了口氣，道：“我自小就和你爹爹的感情最好。只可惜一入宮門，便註定要斬斷親緣，連親生哥哥的府裡都不能隨意走動。你們這些小輩我雖然不是各個都見過，但脾氣秉性也都聽明遠提過一些，也全都記在了心裡。不然我又怎麼會讓衍兒
