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建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉給沉晨送去戰書之後，下午沉晨就送了一封措辭嚴厲的信件回去，應下了這場戰鬥。
此時偃城縣衙內，夏侯淵作為此次出征的主將坐在上首，郭嘉其次，然後才是徐晃等諸將。
作為宗室八虎之一，夏侯淵地位在歷史上也僅次於夏侯惇曹仁，跟曹洪應該差不多，唯一的問題在於曹操曾經罵過夏侯淵是“白地將軍”，也就是白痴將軍的意思。
但不管怎麼樣現在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比尋常了。雖說不能跟打仗沒贏過，升官沒停過的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的謀士之一，地位也不能在他之上。
眼下沉晨派人把信件送至曹營，夏侯淵閱覽過後，便拍桉怒道：“沉晨小賊太過猖狂，竟然在信中罵魏王元讓和我，還說此戰必讓我與元讓去見子廉子孝，真是大言不慚，我誓殺他！”
“咳咳咳咳”
郭嘉臉色蒼白，捂嘴咳嗽，頗為虛弱地說道：“將將軍無需介懷，此戰最重要的是把前將軍救出來，若能救援前將軍，則大事可圖矣。”
“是啊。”
徐晃也進言道：“到時候前將軍與我們匯合，兵馬足有十餘萬之眾，沉晨莫不能當，最多固守襄樊。屆時南陽盡歸魏王，即便沉晨打敗了江東，亦是損失了重要之地，些許言語攻擊，無需在意。”
“嗯。”
夏侯淵沉吟地點點頭。
雖說他被曹操罵是白痴將軍，但那是曹操自己為了掩飾自己指揮失誤，將罪責推卸在他頭上。
實際上夏侯淵還是很能打仗的，至少在戰績上比夏侯惇強不少。
因此郭嘉和徐晃的勸說起到了效果，夏侯淵思索片刻，說道：“還是令君神機妙算，沉晨既然自己願意送上門來，那我就與他鏖戰一場，掩護元讓撤退。”
“就是”
徐晃忽然有些遲疑。
“就是什麼？”
夏侯淵問。
徐晃猶豫道：“就是覺得有些不對，若我是沉晨，明明繼續僵持才對他更加有利，為什麼他會選擇答應與我們在城外鏖戰呢？我就怕其中有詐。”
郭嘉笑著說道：“我就是因為猜到他必然會出戰，所以才主動去下戰書，掩護前將軍撤出襄陽。”
“哦？”
徐晃納悶道：“這是為何？”
“咳咳。”
郭嘉又咳嗽兩聲，輕聲道：“你們久在前線，不知後方艱難。可知道如今北方民間，現在已經如何？”
徐晃拱手說道：“還請令君解惑。”
郭嘉搖搖頭苦笑道：“我為尚書令，處理天下政務。從前歲至今時，經我手的公文，後方光叛亂就已不下二十起，雖多是小患，卻愈演愈烈，百姓民不聊生，國力已極為艱難。”
徐晃驚訝道：“沒想到後方已經如此動盪。”
“是啊。”
郭嘉點點頭：“魏王西定關中、涼州，光雍涼之地就遠征了數次，你們在關中應該也知道，早年關中無糧，須由關東運送，就得抽調民夫，徵發徭役。之後魏王遷徙涼州多郡人口，於河東和左馮翊屯田，情況才稍微好些。”
“可是這跟沉晨又什麼關係？”
徐晃還是不解。
郭嘉繼續道：“想魏王擁有偌大北方，多年戰爭都已至國家不穩，劉備不過擁二州之地，與魏王交戰，又怎麼會不耗費民力呢？”
“原來如此。”
徐晃恍然大悟，說道：“荊州之前一分為三，南陽為我們所得，荊南歸了孫權，南郡、江夏、西陵又被洪水淹沒，沉晨也得不到糧草補充，劉備就只能從益州遠發糧草。”
“正是。”
郭嘉說道：“而且劉備這次主動出擊關中，亦是勞師遠征，現在沉晨和劉備都需要從益州長遠運糧，民夫徭役之重，只會比我們多而不會比我們少，我們快堅持不住，難道劉備就能獨善其身嗎？”
徐晃佩服地豎起大拇指：“令君真乃神鬼之謀也，連這些都能算到。”
郭嘉笑了笑沒有說話。
這些東西常人確實難以看到，但他作為頂尖智謀之士，又瞭解目前魏國情況，自然也能猜測到與曹操互拼國力的劉備，現在也是強弩之末，巴不得早些決戰。
所以一個急需要救援夏侯惇，另外一個需要儘快解決襄樊戰事，雙方屬於一拍即合，乾脆就在野外鏖戰一場來定下勝負。
此戰
