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數日之後，皇城之外便張貼出了敕旨，明言最近發生的流言之案與誣陷貢舉舞弊之案的真相，歷數先前貢舉之法中暗藏的問題。敕旨中亦提出了貢舉法度之“變”，此次省試即是變革之始。同時，國子監劉祭酒被命為本次省試的主考官，而新安郡王為其輔佐。根據新安郡王的提議，本次省試將在皇城之外光明正大地舉行。
當敕旨的內容在長安城的舉子文士們中流傳開之後，自是又引來不少人的議論。一些人遺憾先前費盡氣力給達官貴人們投遞文貼，如今卻變得毫無意義；另一些人試圖接近劉祭酒與那位新安郡王，然而卻發現二人根本不見外客；還有人不知是起了甚麼心思，暗地裡說些酸話，說國子監的學生必定能上榜之類，以及傳聞中這位新安郡王似乎曾舉薦過甚麼人之類，卻再也沒有多少人一同附和了。
許多聰明人遂不再四處奔赴文會，開始了閉門苦讀的清淡生活。卻也有些人依舊不甘心，似乎覺得所謂的“貢舉法度之變”，也不可能無視各種人情。於是，楊狀頭、鄭狀頭等各種名人的文會上依舊是人頭攢動，很是熱鬧。
自從李徽正式出仕並輔佐劉祭酒籌備省試之事後，王子獻便回到了藤園中，在宋先生的監督與指點下專心讀書。當然，他並未失去成為國朝最年輕的甲第狀頭的自信。只是，讀書一道，從來都是不進則退，斷不能因驕矜自滿而忽略了平日的積累。
積累得越豐厚，他便能擁有更強大的學識與能力。即便不為了省試，不為了日後的前程與名利，單只是每行一步，都足以令人覺得歡喜。而且，沉醉於讀書之時，也能令他略有些浮躁的心漸漸沉靜下來。
有些事，在熱血沸騰之時很難想得清楚、看得明白。唯有徹底冷靜的時候，細細回想，方能尋出其中的漏洞，覺察得更長遠——前程之事如此，感情之事如此，紛繁複雜的家族親眷關係亦是如此。
不過，他想靜下心來好生讀書，卻有人偏偏不讓他如意。苦笑著的王子睦帶著楊謙的帖子來到藤園探望他：“大兄，我已經替你委婉回絕過幾次了。但這一回，楊師兄說他已經有些時日不曾見你了，只想見一見你。若是你忙於學業，便是晚去早歸也無妨。”
王子獻自然並不認為，這樣的客套之語能夠當真。以楊狀頭的氣量與如今的心態，他若是再不現身，便絕不可能繼續維持先前認下的所謂的“表兄表弟”關係。而且，不僅楊家打著算盤想將他當成安插在長寧公主與李徽身邊的棋子，他亦想把握這次良機獲取他們的信任，日後成為插在他們胸膛上的刀刃。
想到此，他看了王子睦一眼——畢竟，僅僅只憑著子睦，絕不可能從楊家獲取甚麼得用的訊息，也很難安插甚麼人在短短几年之內就能成為楊家父子的親信。而唯有知己知彼，勢力尚未經營起來、手段也尚且稚嫩的他們方有獲勝的機會。
於是，到得文會那一日，王子獻提早來到了楊家別院。這天正是休沐，楊謙親自帶他去見周先生。聽他談了些近日讀書的收穫之後，周先生頗有興致地解答了他的一些疑惑。二人談興正濃的時候，楊謙含著笑打斷了他們：“先生可不能厚此薄彼，只顧著指點子獻，倒是忘了外頭還有一群人正翹首以盼了。”
聞言，周先生望了他一眼，緩緩起身，依舊帶著幾分意猶未盡：“改日子獻再過來罷。年前還有一兩場文會，年後便不必再來了。在省試之前，還是須得靜下心來為好。你的心性十分沉穩，很不錯。十四郎（杜重風）便是太過閒逸了，須得多與你學一學才好。”
“先生實在是謬讚了。晚輩有幸能得到先生的指點，心中不少迷惑都解開了。倘若下次有機會，還望先生不吝賜教。”王子獻朝著他躬身行禮。仔細論起來，他覺得自家杜先生與這位周先生的才華應是不相上下。然而，若是以心性、見識與眼界來說，杜先生卻遠勝於他。不過，這並不意味著周先生沒有長處——至少，在識情趣方面，以周先生為先。
不知旁人是否能瞧得出來，但他卻早已察覺：周先生與楊謙這對師徒的關係，其實並不尋常。看似楊謙的言行舉止中對周先生滿是崇敬之意，處處對他十分尊重，然而周先生的生活乃至於一切都須得聽從他的安排。
當年收徒之時便是如此，若非楊謙一力主張，憑著王子凌的資質，如何可能讓周先生預設他也在自己的門下？一直以來的文會更是如此，何時舉辦文會、邀請何人、周先生需要見甚麼人、甚麼時候在文會中出現，大概都由楊謙決定。
與心安理得接受學生關懷的先生們相比，周先生更像是一具楊謙主宰的傀儡。王子獻
