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使者倒是喝得很痛快，留在方才那大帳篷中的諸位族長的臉色可並不怎麼愉快。他們靜坐在原處沉默了片刻，待到屬下傳來訊息，說是使者接受了美食美酒卻拒絕了美人，才漸漸開始私下議論起來。
有的臉色慘白地道：“之前只知道有三路大軍，沒想到西路和中路行軍總管竟然是永安郡王和簡國公！！咱們還用得著猶豫嗎？！就算河間郡王許咱們以後都能各自封可汗，甚至還能封郡王親王，那也得有命去享受！！說不定，前腳剛投奔了他，以為能逆轉戰局，後腳簡國公就會將咱們的部落剿滅得乾乾淨淨！！”
有的猶自嘴硬，拍案而起：“簡國公算什麼？！都已經過了二十年，早就連馬都騎不動了！還怕他作甚？！你們要是連一個轉眼就會蹬腿的老漢都怕，還能成得了什麼事？！按我說，就該假意投向朝廷，然後將這使者的腦袋割下來給河間郡王！！或者，南下將太原府的行宮攻下來，拿著那個‘天可汗’的腦袋去領賞！！”
此人話音未落，所有人都禁不住凝目而視。他滿以為自己的虛張聲勢得到了眾人認可，不由得挺了挺胸膛，繼續口沫橫飛道：“咱們聚集起來有兩萬鐵騎，繞過東路的戰場，神不知鬼不覺地衝過去，還擔心踏不平區區一座行宮？！拿了那個皇帝的腦袋，說不定咱們也能自己封個‘天可汗’噹噹，還不用看河間郡王的臉色！！”
“……”其餘人的目光微變，全然將他當成了蠢不自知的傻子。
翌日清晨，蓬萊殿果然便傳出皇后殿下鳳體稍安，諸殿嬪妃皆可前往覲見問安的訊息。仍然只能臥在床榻上，甚至連稍微翻個身都須得小心翼翼的袁淑妃聽聞，難免心中各種羨慕嫉妒恨，立即恨恨地將侍婢遞過來的玉碗丟了出去。
自己依然須得好生養胎，誰知杜皇后卻已經安然無事，令她的疑心也更重了幾分：“那賤婦定然只是佯裝有孕，否則何以我身體康健卻須得如此艱難地養胎，而她本便病弱竟是安然無恙？！好侄女，替我去探一探她的動靜，莫忘了帶上該戴之物。”
袁美人自是滿口答應，行禮退下了。臨出殿門前，她回首望了一眼——袁淑妃雖月份尚小，渾身卻漸漸的水腫起來，昔日堪稱盛氣凌人的美貌僅僅只餘下兩三分。而這僅有的兩三分美貌，也早已被她時而焦躁時而扭曲的神情破壞得乾乾淨淨。至少在她看來，這位榮寵多年的姑母已然再也不復當年的風采，空有滿懷野心，卻被大起大落的情緒磋磨得毫無冷靜之意，或許也只能走到如今為止了。
回到自己所居的偏殿後，袁美人愛憐地陪著三公主坐了片刻，哄著她再度睡熟，方從一個密封的檀木盒子中取出一隻掛著玉佩的香囊戴上。而她的貼身侍婢將另一隻幾乎一模一樣的香囊塞進了袖子中。
主僕二人出門時，袁淑妃派來的親信宮婢笑盈盈地攬著她說了幾句話，確定她確實戴上了香囊，方滿意地隨在她們後頭。不過，當她們半路遇上裴婕妤後，趁著她行禮的功夫，袁美人主僕立即眼疾手快地將香囊換了下來，她也並未注意到。
袁淑妃的親信宮婢一直陪著袁美人來到蓬萊殿外，方緩緩止步。蓬萊殿專設了一扇擋風的屏風，又有重重垂帳，故而袁美人主僕入殿之後，她便再也瞧不見裡頭的動靜，自然不可能望見：袁美人慎重地讓侍婢將香囊遞給杜皇后的宮人，並殷殷叮囑一定要密封，不可讓其香氣外洩。
因裴婕妤與袁美人來得早，蓬萊殿中此刻只有周德妃陪著杜皇后斜倚在軟榻上。兩人正似是笑吟吟地說著甚麼，杜皇后回首見她們來了，便很是自然地道：“有些日子不見了，你們也不必拘謹，坐下罷。”
