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杜皇后行事一向周全，稍作準備後，便領著眾嬪妃浩浩蕩蕩地前往大慈恩寺祈福。路過永興坊時，她特意遣使將女兒長寧公主、侄女信安縣主與侄媳婦新安郡王妃都喚了過來。正巧長寧公主打算領著尉遲家的兩位小娘子前往大明宮，於是索性將自己的密友們都一併帶上，同去大慈恩寺。
冬日的大慈恩寺依舊人流如織、香火鼎盛。皇后殿下的儀仗到達後，便以長長的行障隔開了來來往往的香客們。玄惠法師親自守候在寺門前相迎，不少正在寺中進香的貴婦亦聞訊趕過來覲見皇后殿下以及諸位嬪妃。
若與先帝相較，當今聖人的後宮其實並不算奼紫嫣紅開遍。雖然曾經特地選拔貴女充實後宮，但歷經幾年之後，宮中的波濤洶湧與時光已經湮沒了不少人。諸如曾經的四妃之一楊賢妃與堂妹楊充容，如今已經廢為庶人，出家為尼；一夜之間母憑子貴，而後又因痛失愛子而瘋病的胡婕妤，早已不見於人前。更有不少原本便不得寵愛的寶林、美人之流，或久病不出，或早已無聲無息地逝去了。
至今仍然屹立在宮廷之中的，在杜皇后以外，也不過是袁淑妃、周德妃、張昭儀、袁美人等寥寥十餘人而已。不過，聖人依舊年輕，膝下仍然單薄。說不得哪一日又將有年輕美貌的少女們爭相湧入宮廷，將她們的風采都搶奪過去。因此，不少低階嬪妃都暗暗下定決心，必須把握每時每刻，緊緊抓住那稍縱即逝的一飛沖天的機會。
杜皇后從來都是一位寬容大度的賢后，分得清楚輕重緩急。在這種聖人即將遠征的關鍵時刻，她心中自然明白，該以後宮的平穩為上。至於某些懷著心思之人，不妨以靜制動，後發而先至。袁淑妃縱然有再多不該有的念頭，只要整座後宮依舊掌握在她手中，便不必驚慌而亂。她只需清楚，宮中這些女人的目標都只有一個——東宮太子，便足矣。而無論太子是否她所出，她都是正經的嫡母，有禮法與整個宗室作為依仗。
做完小道場，請了平安符之後，又點了護佑平安的長明燈。眾嬪妃繼續在佛前上香叩拜，至於她們心裡究竟在祈求甚麼，大約也只有佛祖與她們自己才知曉了。杜皇后則緩緩起身，與玄惠法師來到靜室中對坐飲茶。
因永安公主不想待在靜室裡，長寧公主遂帶著她與杜伽藍、尉遲小娘子等，去寺中的梅林附近賞花。漫步其中時，她不期而然地想起了另一片桃林，以及那位許久未聞訊息的少年郎，不由得微微有些晃了晃神。
許是心緒突然有些起伏，她忽然覺得此時此刻待在靜室之中，聽玄惠法師講佛法也許更合適些。於是，她便將永安公主託付給了杜伽藍，獨自返回靜室。靜室外守著的沙彌與宮婢自然不會阻攔這位貴主，也不曾通報，只是默默地向著她行了一禮。
她輕輕走入室內，便聽得玄惠法師平淡地道：“老衲並非精通醫道之人，但見得多了，也大抵能瞧得出來，淑妃殿下應當是懷有龍嗣。在淑妃之外，也另有其他嬪妃，行路的姿態有些異樣。”
長寧公主頓時大為震驚，立即坐在杜皇后身邊，難掩擔憂之色，緊緊握住她的手：“阿孃……大袁氏怎麼會……怎麼會……”她都已經跟了阿爺將近二十年了，也一直是深得阿爺歡心的寵妃，卻從未開過懷，怎麼如今——莫非其中藏著甚麼陰謀詭計？！
杜皇后卻十分平靜，安撫地輕輕拍了拍她的手背：“不過是個嬪妃有了身孕，你怎麼一驚一乍的？像什麼樣子？袁淑妃早年被大楊氏害過一回，自此後便是得了再多聖寵，也沒有訊息傳出。而今好不容易養了這一胎，自然格外小心翼翼，瞞到如今也頗不容易。”大袁氏與她一般年紀，為了懷上龍胎，想必也費了不少心思，養胎亦極有可能十分辛苦。而尚藥局負責給她請脈的御醫一直沒有稟報她，說不得也早已被大袁氏收買了。
“她一定會在今夜的晚宴上將這個好訊息透出來……”長寧公主隨即便想到了袁淑妃極有可能會使出來的伎倆，“而後順水推舟地將這個腹中的孩兒，捧成阿爺御駕親征的吉兆，為這個孩子造勢！”
“吉兆？”杜皇后緩緩地將愛女的手，放在了自己的小腹上，唇角輕輕勾了起來，“不錯，這個時候出現的皇兒，確實是吉兆——大吉之兆。”
長寧公主感覺到手心中融融的暖意，一時間竟然徹底怔住了，遲遲未能反應過來。
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是夜，一場宮宴在大
