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平縣,姚家鎮。
鎮外擠滿了衣衫襤褸,面黃肌瘦的百姓,他們都是受災逃難到此,只求能有一口稀粥填肚,但他們絕望了。
鎮口有捕快衙差和莊丁把守,阻止他們入鎮,違者拘捕法辦。
老百姓質樸老實,對官差敬畏,眼見有官差阻攔,哀求無果,只能強忍著飢餓離開,沿著官道向縣城的方向湧去。
或許,縣城是他們最後的希望了。
荊秀在尹無月等五十名鐵衛的護衛下,快馬加鞭趕路,在午時趕到了平縣城下。
城外坐滿了逃難的百姓,許多百姓在採摘野菜,生火熬煮充飢,但大多數百姓都眼巴巴地望著緊閉的城門,眼睛空洞無神,臉上盡是絕望之色。
“老人家,這是怎麼回事,縣城不設粥棚麼?”
荊秀翻身下馬,走到一位老者面前,輕聲詢問,據刺史顏回奏報,他已下令各縣設定粥棚,救助百姓,儘量支撐到朝迋的賑災糧抵達。
“唉,一言難盡啊……”老者長嘆一聲,有氣無力地說道。
他是李村的村正,率全村僅存的六百多村民逃難到此,縣令大人以保護縣城為由,緊閉城門,禁止百姓入城。
頭三天,還有十幾家善人在城外開設粥棚施粥,救助了不少百姓,但因逃難來的百姓太多,儲存的糧食已經用盡,而糧價暴漲得太嚇人,已經無力施粥,百姓已經餓了半天,全靠挖野菜充飢。
百姓躺在潮溼的草地上過夜,又餓又冷,有不少人因此受寒生病,若不能及時救治,只怕有生命危險。
荊秀猛一拍自己的額頭,暗罵自己過於心急,如果於姬在的話,憑她高超的醫術,許多問題迎刃而解,而且都不擔心鬧瘟疫,水災過後,最可怕的就是發生瘟疫了。
他思索了一下,亮出巡察使的身份,讓鐵衛去把各村的村正叫來開會,同時讓鐵衛持牌叫門,讓縣令滾來見駕。
“草民見過巡察使大人。”
草地上擠滿了受災的百姓,黑壓壓的一大片,足了一萬五六千人,但都按村分開佔地,聽從村正指揮,鐵衛過去一招呼,各村的村正連忙過來,恭恭敬敬地向荊秀行禮。
巡察使不是特定的官職,只是某些時候才委派的,但代表的是天子,負巡察之特權,鎮守一方的刺史大人都得給七八分面子。
對於普通百姓來說,一縣的縣令已經是了不得的大官,代表天子的巡察使更是大官中的大大官,超級牛逼的存在,一個個都恭恭敬敬,惴惴不安。
荊秀也不跟他們客氣,大大刺刺地受了村正們的大禮,然後說出自己的打算。
他會責令縣令派人重新開棚施粥,讓郎中給生病的人診治,搭建茅屋供百姓暫住,但村正需要約束本村村民,不得起鬨,暫時不能進城,等他安排好後再視情況而定。
而且朝廷的運糧隊已經在半路上,不日抵達,因此不用擔心糧食問題,受災百姓的家園重建工作會稍後想辦法展開,朝廷不會放棄大家,但大家必須聽從指揮,不可鬧事胡來,違者殺無赦。
“謝巡察使大人。”
所有村正齊唰唰地躬身行禮,一個個淚流滿面,感恩戴德,有的甚至忍不住號啕大哭起來。
這年頭的百姓很質樸,他們要求並不高,在飢寒交迫的時候,有一口吃的,不至於餓死就行,但巡察使大人告訴他們,吃的會有,住的也會有,等洪水退後,還會幫他們重建家園,怎不讓他們感動得頂禮膜拜?
“我等草民謝巡察使大人的救命之恩。”
所有村正回到臨時駐地,說明情況後,所有百姓全都下跪謝恩,差一點就喊出巡察使大人萬歲的口號。
“此乃女皇陛下的恩德。”荊秀忙對著帝都的方向拱手,他可不想落人口實,日後被某些可惡的傢伙彈劾。
“謝女皇陛下。”
所有百姓學著荊秀,轉身對著帝都的方向下跪行禮謝恩,他們心裡的想法很簡單,誰對他們好,誰就是好皇帝,值得他們擁戴。
這當兒,縣城緊閉的城門大開,縣令鄭治、主簿李想、縣尉錢橫在一群縣兵的簇擁下,急匆匆過來對荊秀行禮。
“縣令鄭治、主簿李想、縣尉錢橫見過巡察使大人。”