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天倒在了地上。它的六隻胸足各自蜷縮在一起,猛烈顫抖著,看起來很像它的遠方親戚蟑螂。
“老蠹,你還好吧?”坐在閱覽桌一角的銀髮年輕男子丟開手中的書本,步履輕快地跑到這隻足有一人高的巨型蠹蟲身邊蹲下,伸手拍拍它暴露在外的腹部。
老蠹蟲短促尖銳地叫了一聲,風訊這才想起自己身上還穿著蕁麻大衣,大概是衣料上的纖維刺著了它。他本來應當感到抱歉才是,但他很高興這一刺終於令老蠹蟲那三對毛茸茸的細腿停止了神經質的抽搐。
“你等等……”風訊說著跳起來跑到某個書架前,迅速瀏覽後,他取下一大卷羊皮紙,回到巨型蠹蟲的身邊。“吃點東西怎麼樣?你看,《中世紀女巫審判記錄英國卷》,雖然還沒正式過期,我想偷偷吃那麼一兩頁應該沒關係……”
老蠹蟲沒精打采地耷拉著觸角,張開它強壯的下顎哀號道:“我沒有食慾……一想到那個氣味,我就快要休克了!”
銀髮青年愛莫能助地嘆了口氣。沒藥、乳香、桂皮、丁香、白松香、肉豆蔻,一般來說,這些香料能夠令人感到愉悅。然而,對於蠹蟲來說,這些防腐香料的氣味之恐怖程度遠遠超過沙林毒氣,因此人類才將它們塗抹在木乃伊上,用以保持肉體不朽。一百五十餘年前總公司檢查團的那次到訪,據老蠹說,已經嚴重損害了它的身心健康,這可能是事實,不過據公司上下的觀察,它的食慾始終如一。風訊輕輕搖晃著手中的古老文獻,塵灰和碎屑從紙卷中簌簌抖落。強忍著打噴嚏的衝動,他繼續勸誘道:“金黃酥脆的羊皮紙哦,希臘手工製作。”
老蠹蟲靜了一秒鐘,稍稍挪開蒙著自己雙眼的第一對胸足。
“哦,孩子,感謝你的好意,可是你看錯我了。”老蠹蟲一面說著,一面不動聲色地用剩餘的兩對胸足牢牢抓住了羊皮紙卷。“我可不是那種監守自盜的人,我吃的都是按照規定可以銷燬的過期檔案……”
身材高大的銀髮青年聳聳肩:“好吧,隨便。我得去東術二科找八歧了。”他起身拉開門,大步走了出去。
老蠹躺在地板上,抬高四腳端詳著那捲羊皮紙,雖然模樣還有些虛弱,表情已是滿心歡喜。它慢慢地伸出空閒的兩隻腳,同時機警地張望了一下無人的室內,從那份珍貴的古代文獻撕下一小角。經過了這樣慘無人道的一天,是該用一點可愛的零食來安慰自己了……它剛陶醉地把紙片剛送進兩片下顎之間咀嚼,檔案室的鐵門又被推開了。老蠹蟲吃了一驚,嗆咳起來。
風訊探身進來,晶亮的深綠眼睛含著笑意。
“看來你恢復得不錯。”
不等老蠹辯駁,他已經抓起剛才丟在閱覽桌上的那本《楚辭》,風一樣又捲了出去。
風訊的年紀尚不足兩百歲,在長纓保險相葉市特別部工作已達110年之久,是外籍僱員中的元老之一。當然從外表上看,他還只是個高大英俊的銀髮碧眼青年而已。據說,在作為正常人類度過的前18年人生中,他曾是北歐某王國的王子之一,因為不幸中了後母的惡毒詛咒,與十位兄弟一同被化為信天翁,只有夜間才能回覆人形。最年幼的公主為了救回他們,再也不能開口說話,晝夜用蕁麻為他們編織外衣,終於救回了哥哥們。某一天,有個戴著眼鏡的年輕人看見這十一隻信天翁從天空中飛過,於是他向空氣和海洋的精靈打聽它們的故事,並將它用紙筆記敘下來。
童話的結局不外如是,國王娶了公主,還有一幫王子大舅子,永遠幸福快樂。童話作家的筆有一種無可比擬的魔力,經過他的筆,一切便不再衰老,在時光無情的流逝中,唯有這些故事與人物像寶石雕琢的花朵一般永不凋謝。然而這位作家的敘述也不是沒有缺憾的:首先,他的近視造就了一個美麗的錯誤,將信天翁王子誤認為天鵝王子;其次,十一位王子其實並沒有就此完全擺脫後母的詛咒,在白晝,他們依然得穿著妹妹編織的蕁麻大衣,才能夠維持人形。至於王子中的某一位是如何輾轉來到相葉市為保險公司工作,甚至偽造身份混入當地某大學,修讀情報學碩士研究生課程——這些違法亂紀的勾當,當然童話中不會再予記載。
無論如何,經過漫長的遊歷,拋棄了他那長達42個音節的異國皇族姓名,這位信天翁王子終於在遙遠的東方大陸港口城市重新找到了人生的意義與挑戰。譬如說上班時間穿鼻環,梳莫希幹髮型,到KTV唱RAP歌曲,與部長爭論加班費的標準,又譬如說,選修中國古典文學,被教授要求交出一萬字的關於《九歌》的小論文。
“八歧,你們幫幫我啦…