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幾天後,劉良幾宗罪並罰,被髮配到北寒之地。黃寡婦更慘,據說被打了二十大板後讓夫家領了回去,第二天便被沉了塘。
謝嫻兒也把劉嬤嬤、劉良、梅氏的奴契退回了謝家。
周大叔被謝嫻兒正式任命為玉溪莊的管事,俗稱莊頭。他本來就急著回莊子,說是快收麥子了,他得看著。這回又升了官,更是鬧騰著要回去坐鎮。
周嬤嬤跟謝嫻兒說,“栓子爹實在要回就回吧,剩下的也是臥床靜養。只是那兩個小子太毛躁了些,怕照顧不好他。我想著回去照顧他一段時日,卻又放心不下二/奶奶。”
謝嫻兒道,“嬤嬤跟著周大叔回去吧,等他好了再回來。我這裡你放心,現在的處境比在謝府時好過多了。”
說完,謝嫻兒把剩下的那半截人參拿出來,把周嬤嬤退給她的首飾一起包上,又從櫃子裡拿出五十兩銀票給她。還專門言明,人參給周大叔補身子,首飾給周大栓娶媳婦,銀子是給他們的零用錢,以後她有錢了,還會多多地給。
周嬤嬤嚇壞了,“姑娘,這怎麼使得,奴才用了這些東西是要折福的。”她已經聽綠枝說了劉嬤嬤的話,她還覺得說得對。
謝嫻兒道,“你們放心用。還是那句話,是我給的,你們自然就受得。如果沒有你和周大叔,我即使不死也傻了,哪裡還會認字和做針線?我長這麼大,用了你們家多少月錢我心裡有數。”
周嬤嬤一走,謝嫻兒更覺得人手不夠用。便又給謝宗啟寫了封信,同時帶去的還有一個半米多高的大胖熊媽媽,一套小女孩帶的小兔子系列頭飾。頭飾上還有一些小的水晶及珍珠做點綴,很是花了幾兩銀子。
這天是五月初十,衙門休沐。綠枝末時拿著信和東西去了謝府,一個時辰後便帶著父母、哥哥的奴契回來了。綠枝家人都是府裡做粗活的,契書由大總管統一收著。謝大爺打聲招呼,大總管便把契書拿了出來。等明天衙門開了再去換個檔,他們全家就徹底是謝嫻兒的奴才了。
此時,謝嫻兒正牽著真哥兒帶著太極準備去福慶院。看到綠枝的嘴角都咧到了耳後根,興奮得小臉紅撲撲的,謝嫻兒的情緒也被感染了。
她低頭看看日漸胖起來的真哥兒,瞪著圓眼睛的太極,又看看銀紅手裡的食盒,頓時對未來充滿了希望。前路還是沒有那麼暗淡無光嘛!
暮色四合,華燈初上,馬府的福慶院裡,主子們都在上房西次間進餐。老公爺不在,三爺一家三口又去了三奶奶秦氏的孃家,四爺外出會友。人少了,就直接在這裡擺了飯。
太夫人領著兩個兒子及大爺馬嘉仁在炕桌上吃,大夫人、二夫人領著五爺馬嘉宇、張氏、謝嫻兒、三個哥兒、譚錦慧在地下桌上吃。炕上還有個托盤,這是太極的餐桌,是幾個小子為它爭取到的福得。
桌上有謝嫻兒帶來的水晶蒸餃,又好看又好吃。其實,府裡廚子做的蒸餃也好吃,只是賣相沒那麼好看而已。而謝嫻兒做的蒸餃,因為加了澄粉,皮子半透明,裡面紅紅綠綠的餡兒清晰可見,看著要好看些。這個時代也有澄粉,只做粉皮和當澱粉用。
二夫人夾著水晶蒸餃笑道,“二郎媳婦長得俊,做出來的吃食也俊。”
眾人很給面子地最先吃完了水晶蒸餃。
太夫人又讓丫頭舀了一碗鮑魚煨海參端給謝嫻兒,“二郎媳婦太瘦了,小臉兒尖尖的。多吃些補品,長點肉。”
這不是一碗海參,這是滿滿的榮耀。別說譚錦慧嫉妒得眼睛都紅了,連張氏都有些吃味,謝嫻兒趕緊起身謝過。
真哥兒又適時地給謝嫻兒拉起了好人分,跑到炕沿邊上說,“太奶奶,娘把真哥兒養肥肥,她自己都不肥。”
太夫人笑道,“是,你娘有功,真哥兒確是胖多了。”又跟馬公爺說,“我就說嘛,咱們馬府的小子們都是小馬駒兒,健壯。根兒就在那兒擺著,真哥兒咋會被養得病病秧秧的?看來,還是那個崔二家的有問題,把真哥兒帶得一陣風就能吹倒,偏還說得那麼好聽。”
大夫人臉有些紅了,站起身說,“媳婦失察了,誤聽了那奴才的話。”
太夫人擺手道,“怪不得你,你有那麼多事要做,還管著那麼大的一個家,哪有精力面面俱到?”
真哥兒又道,“奶奶更好,給真哥兒燉補品,真哥兒才長肥肥。”
太夫人笑著放下筷子,捏著真哥兒的小臉說,“真哥兒真聰明,又誇你娘,又誇你奶奶。你長了肉,她們都有功。”又對丫頭說,“再舀一碗參湯給老大媳婦,我知道她辛苦了。”