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所去，因此有人疑惑她昇仙去了。那杏花春本是一個財迷，咸豐皇帝寵愛她的日子最久，她對於宮中的人，全沒有交情無論是誰，要託她在皇帝面前說一句話，她總是要錢，因此她積蓄的錢最多，宮中的人，沒有一個不恨她的，但是杏花春雖積蓄了二十多萬銀子，託她舊主人吳侍郎的太太，放在外面生息，此外零零碎碎的，三萬五萬的，合併起來足有三四十萬兩存款。她自己屋子裡還存著二三千兩黃金。此外金珠首飾，更不計其數，只因她待人刻薄，無一個人不忌恨她。等到皇帝出了圓明園的那一天，宮女太監們各自逃命，也沒人與她送信。待到天明，杏花春醒來，才知皇帝已走了，園內已鬧得天翻地覆。杏花春正想著要逃出園門，收拾細軟物件忽然來了二十幾個太監和宮女們，惡狠狠地打進門來，將杏花春捉住按倒在床上，用繩子捆起來，杏花雖然喊救命，也沒人理她，那二十幾個太監和宮女，將她的黃金首飾珠寶，一齊搶去，大家分了，都一鬨而散。杏花春被捆在床上，活活餓死，後來又是場大火，將她屍身焚化，算是來了一個西洋式的火葬。這三春都遭了慘劫。惟有那牡丹春生性最為聰明，她見宮中的漢女，時時遭懿妃的虐待，有些漢女，被懿妃捉去，就活活打死，也有私自逃走的，被侍衛捉回，也免不了殺身之禍。她知道都是漢女的打扮與旗女不同，才有這般慘事，況且在宮中又容易辨識，一旦有事，更難逃走，她便刻意模仿旗女的打扮，平日和一班宮女十分要好，跟著宮女學得梳頭擦粉，以及旗女種種的禮節。一般的梳著大頭，穿著旗袍，腳下粉底大鞋，臉上擦著濃濃的胭脂，嘴裡說著一口十分流利的京話，望去活似一個極漂亮的旗下宮妃，只因她待太監宮女們好，那天皇帝倉皇出走的時候，早有太監報信給她，牡丹春原是旗下女人打扮，得了這個訊息，也便慌慌張張地，夾在宮女隊中，逃出圓明園去了，好身邊原積蓄下幾千兩銀子，便到天津，搭輪船到上海，由上海回蘇州尋到虎邱山下，更喜家門無恙，慈母安康，後來由她母親做主嫁給一位秀才，一雙兩好，成了家室。這四春之中，只有牡丹春一人，脫身回去，倖免遭劫，也是她命中註定的了。牡丹春走了不到七日，那圓明園就遭了火災，好好一個花園，被那烈焰狂風，卷得不留寸草。這個惡耗，傳到熱河行宮，把咸豐皇帝氣得昏暈過去。孝貞皇后，忙喚御醫來救醒，那病又重了一倍，竟暈絕了幾回，身體更難支援得住，眼看是不久於人世的人。這時北京城中，正鬧得兵荒馬亂，英法聯軍，三番兩次，要攻打紫禁城，孝貞皇后聞報，更為驚慌失色，忙傳諭恭親王，叫她趕快議和，這時俄國有一個海軍少將，名叫普納金的，便覺得有機可乘，忙鼓動俄國公使伊格那替立夫，出來調停，勸英法兩國與中國早開和議。由中國擔認英國兵費，賠款一千二百萬兩，法國軍費、賠款六百萬兩，照道光年間的和約，增加九條，法國也增加十條。天津開為商埠，設立租界。孝貞皇后便奏明咸豐帝，皇帝將端華肅順召進宮去，商議此事。那端華肅順，原是與恭親王不和的，當下就反對議和，說這種條件，萬不能承認。咸豐皇帝此時已病得十分沉重，沒有主意，便又召懿妃前來，問她怎麼辦，那懿妃這時卻大膽奏道：“現在打仗，是萬不能再打的了，但是議和，外國人若不滿其慾望，又決不肯答應的。這件事錯在當初，總怪耆英、牛鑑、桂良、花紗納，這一班混蛋，不知尊重國禮，只知一味地媚外誤國，示弱於人，以致弄成這般的慘狀。如今天子蒙塵在外，京師危急萬分，江南髮匪未平，北方又有捻匪作亂，內裡糟到這般田地，如何能敵得住外患，不如請佛爺乾綱獨斷，就準了外國的和約，一來外兵可以早退；二來聖駕可以迴鑾。在宮中養病，總比在這行宮裡強得多啦。”
懿妃這一番話，正打動了咸豐帝的心，咸豐帝也知病體甚重，天天只想回京，便依了懿妃的話，批准了和約，一面諭令恭親王收拾宮殿、迴鑾。直到秋末冬初，英法聯軍也退出北京。恭親王便率領朝中王公大臣，奏請聖駕返蹕，誰知咸豐帝這時身體已被病魔掏空了，每天哮喘大作，睡在床上，一步也不能動，只好暫將回宮的事擱起。懿妃帶了皇子載淳，早晚在皇帝榻前侍奉湯藥，十分的勤勞。皇帝念起昔日恩愛情形，與懿妃又格外親熱依舊寵愛起來，懿妃見自己勢力，又漸漸膨脹，豈肯錯過這個機會，便拿出私房銀子，聯絡宮中兩位總管，一位就是崔總管，一位是那安得海，人稱小安子的，又託崔總管暗地裡去聯絡她的侄兒榮祿。卻說懿妃的孃家，原有一個兄弟，名叫桂祥，上回書中，已略為敘過。那桂祥本是天生的一個傻子，懿妃初得皇帝寵幸，封了貴人之後，咸豐帝對於懿妃
