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皇后在宮內聽著,連話也不敢回一句,只是忍氣吞聲地悶在肚中,好不難受。想到悲慘之處,又嗚咽起來。那宮門外的慈禧太后,數數落落地罵了一頓,竟自回宮去了。這裡嘉順皇后越想越傷心,越哭越悲傷,自己想想不如自盡,倒還落個清靜。又一想不妥當,因為清宮的祖制,凡是皇后不能有自縊或服毒的事,如皇后自縊或服毒,死了下來,皇后的父母,必有大罪。嘉順皇后想到這一層,又怕連累了她的父母,便只得暫時忍住,一宿無話。第二天是二月十四日,嘉順皇后見同治皇帝的大喪諸事已經料理好了,便密傳她父母,承恩公禮部侍郎崇綺夫婦進內。皇后與父母見面之後,不由的珠淚雙流,痛哭不止。崇夫人見女兒這般可慘,自然是母女連心,也不覺痛哭起來。崇綺忙奏道:“請皇后不要悲傷,要保重御體,辦理先皇的喪事。”
皇后哭道:“現在諸事都辦妥了,惟有一事未決,特請阿媽額娘進宮,替女兒想個好法子呀。”
崇綺夫婦哭奏道:“先皇的大喪,既然已辦妥了,皇后還有什麼困難不解決的事呢?”
皇后說道:“大行皇帝在日的時候,女兒受的苦處阿媽額娘還不知道嗎,如今皇帝賓了天,女兒更沒有好日子過了,慈禧太后在先皇未崩以前,尚且對於女兒隨便打罵,以後還堪設想嗎?再請阿媽額娘替女兒想想,現在女兒這樣孤苦伶仃,在這深宮裡,又沒有後嗣,當今皇上是個小叔子,這一輩子就算永遠沒有出頭的日子,活在世上,又有什麼趣味?女兒早存必死之心,只是死了下來,恐怕違犯了祖訓,要連累阿媽額娘,所以沒有好法子,要請阿媽額娘替我想一個好法子才好呢。”
崇綺奏道:“皇后若下決心,臣請皇后明白宣示,臣再擬奏。”
皇后哭道:“女兒早想透了,久已下了決心,今天就是面辭阿媽額娘,謝謝父母養育之恩,這一輩子也不能與阿媽額娘再見面了。”
說著就站起身來,意思之中,是要與自己生身父母行禮。將要跪下,崇綺忙上前攔住,跪下奏道:“請皇后以國禮為重,不可使臣夫婦受不臣之罪。”
皇后站著想了一想,又大哭起來,崇綺夫婦見這般慘狀,也不覺流淚痛哭。他父母女兒三人,正哭得厲害,忽然小太監進來報道,東太后要來了,慌得崇綺夫婦連忙退了出來正是:鼎湖龍馭悲無極禁殿鶯啼泣更哀欲知後事如何,且聽下回分解。
第八十六回 孝哲後絕食殉君 吳御吏尸諫大統
話說東太后進了皇后宮裡,見皇后哭得衣襟盡溼,忙勸道:“皇后何必這般的悲傷,自己保重要緊。”
皇后忽然撲倒在東太后的面前,啼哭著,說道:“從今以後,恕臣媳不能再侍奉皇太后了,臣媳已決志殉君,此後再不能孝敬了。”
說罷,又掩面大哭。東太后聽了嘉順皇后的話,真是心肝俱裂,早已哭得不休。哭了一會,才安慰道:“皇后何必如此,這立志殉君的話,現在還說不到;總而言之,有我在一日,決要保護你一日,你放心吧。”
說罷就將皇后扶起來,又切切實實地勸了一番,皇后才止住了哭。東太后更絮絮叨叨地說了許多閒話,方退出宮去。第三天清晨,承恩公崇綺派人送進一大盤饅首來。嘉順皇后取了一個,剝開一看,那饅首是空心的,心中有些訝異,再剝第二個看,也都是空心的,便覺更為懷疑。將饅首收下,在盤底上寫了“此是何意”四字,交小太監拿出去,還與崇綺。不多一刻,崇綺又將那盤子派人送回宮來,皇后接過盤子看時,盤底上有一行小字,寫的是“聖明無過皇后”
六個小字。皇后看了,自己嘆道:“哦,我明白了。”
說罷又哭起來。這日,皇后便在同治皇帝的梓宮旁,絕了飲食。那些太監宮女們,早已因為皇后失寵,不得西太后的歡心,一個個都有些欺負皇后。皇后便絕了飲食,不吃東西,她們也不去管她。皇后一連餓了五天,慈安太后這一日來瞧皇后,見皇后四肢無力,睡在同治皇帝的梓宮旁邊,連哭也不能哭了。再瞧皇后的臉上,現出黃白憔悴之色,很難看的,覺得有些訝異,忙問皇后時,皇后一言不發,連爬起來行禮都沒有氣力,剛要爬著,又倒了下去。慈安太后更以為奇,再追問皇后皇后仍是不說。後來被慈安太后逼緊了,皇后才斷斷續續地說道:“臣媳是立志殉君的了。”
東太后更覺有異,就叫太監宮女們來問,太監宮女們,只得說實話,說皇后斷了飲食,到今天已五日了。東太后大驚,忙勸皇后不可如此,皇后只是眼中流淚,連哭聲都哭不出。慈安太后一瞧不是事,趕緊出宮去見