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一個品學兼優的女子，再看她身穿繡花紅青外褂，大紅百褶裙子，足登大紅繡花宮鞋，淡施脂粉，耳墜珠環，頭上梳著圓式發髫，雙膝跪在殿前。口稱：“臣女素筠跪請老佛父聖安。”
太后問道：“你是那省人？”
繆素筠奏道：“臣女是江蘇武進縣人。”
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太后道：“你進京幾年了？”
繆素筠奏道：“臣女隨侍先父，到京供職，已有二十多年了。”
太后又問道：“你孃家何姓你今年多大歲數？”
繆素筠道：“臣女娘家姓惲，今年三十二歲。”
太后道：“那麼，你是惲南田的後人了。”
繆素筠奏道：“那是臣女的族祖父。”
太后道：“你一定工於丹青了。”
繆筠道：“臣女不敢說是丹青，不過勉強學得幾畫。”
太后道：“好，我命你畫一幅頤和園全圖你就住在園內畫，要畫得精細才好呢！”
繆素筠奏道：“臣女蒙老佛父的恩澤，敢不勉力圖報，只是臣女生長民間陋巷，恐失禮儀，尚祈老佛父海涵一二。”
太后笑道：“繆先生，你不要講了，你去先遊園景，叫側太太陪著，游完了再動筆，你下去吧。”
繆素筠便叩頭謝恩仍由側太太領下去，到園中游覽了半日，然後再去謁見二格格，三格格。三格格是小孩脾氣，與繆素筠不甚接近。二格格是風流儒雅的人，見了繆素筠，頗為投機，從此繆素筠便在園內，與二格格極其密切。二格格因繆素筠給畫全圖，非先尺量地勢不可，而尺量地勢又非一二日所能量完，至少要十天半月，恐誤了期限，皇太后不高興，便要受罰，二格格便教了繆素筠一個妙策，將那沈振麟所畫的底稿，從李蓮英處運動出來，就照那底稿去畫果然不到八日，繆素筠竟畫成了，真是纖毫畢露，精細萬端。太后大喜，賞了繆素筠一萬兩銀子，仍留在宮中伺候。並命宮中的人，稱她為繆先生太后又請繆先生教授圖畫，太后的畫法，本是有根底的，自繆素筠指導之後，更有進步。按下不表。且說李蓮英這時已暗含著是一個九千歲了，他因為修理頤和園，暗中借光，把自己在黃化門外一所破屋子，重新修造，一錢不花，滿都是木廠孝敬的，仿照親王府的式樣，一進垂門，直達大客廳，修了一條跗路，內室中更是雕樑畫棟，金碧輝煌。奕匡也有木廠報效，重修慶王府，鬧得滿京城裡人人議論。其實奕匡、李蓮英就是得了好處，也不過百萬比起現在的大官，真有天壤之分。但是在前清時代，已喧傳人口，議論紛紛了。李蓮英仍因所得未足，又與奕匡計議，說園內不是有汽輪停泊？勿論地方大小，固然要重新建築，還有一座高亮閣樓要修蓋。況且滿園的修理，一年需款若干，亦無指定的大項，非奏明老佛爺，飭知戶部，每年籌一百八十萬來，作為經常費不可。他二人議定，便由奕匡面奏太后，李蓮英又從旁打邊鼓，太后便召見戶部尚書閻敬銘·字丹初，資格甚老人又極其固執。太后召見時，常叫他做丹翁，待遇非常優越。太后召見閻敬銘說起頤和園的修理費，閻敬銘奏道：“戶部近來庫中的存款，也不多了，況且現在皇上要振興海軍，又非籌大宗款項不可，現在部中每年盈餘不足千萬兩，一切開銷太多，尚且不敷支配，頤和園是太后遊幸之地，自當力籌歲修，但擬請俟海陸軍餉籌足之後，再行呈繳。”
皇太后也不便發作，只得叫閻敬銘去設法。閻敬銘退出之後，奕匡又用工程處名義，遞了奏摺，奏請常年經費，太后便批交戶部核議。閻敬銘到公事房，即忙會同滿漢侍郎堂官開了一個會議。閻敬銘竭力主張駁回，眾人堅持不可，說太后動怒，輕則申斥，重則革職呼叫。閻敬銘說道：“什麼天大的禍，我姓閻的一人去當，而皇太后總不能任意揮霍國帑，兄弟職司理財，不能不爭，諸公若怕有不穩之處，兄弟一人單銜專奏。”
眾人聽了閻敬銘的話，都默默無言。閻敬銘果然單銜奏上，將工程處所請各節，一律駁回，皇帝將摺子送到太后那邊，太后見了摺子，也不便說什麼。只有李蓮英暗中切齒道：我把你這老閻西兒，你真敢在虎口內攀牙，叫你看看我的利害。想罷，忙向太后奏道：“奴才聽說戶部近來辦理海防捐，堂司各官，都發了財，大家荷包裡都裝足啦，不到一年，都置房買地，說姨太太，闊得非常。所以北京城，近來有一種童謠，說是要吃飯上吏部，講穿衣到戶部，好喝水補工部，能作惡是刑部，要捱餓選禮部。可見戶部近來的情形，奴才是不敢矇蔽聖聽的。”
太后道：“想
