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“問題是，”愛倫接著史蒂夫的話題說，“我們不知道對方講的仁慈指的是什麼。你認為是仁慈的，也許對我是不仁慈的。反過來講也一樣，我認為是仁慈的，也許對你是不仁慈的。”
約翰遜和謝莉沿著山上的小徑往下走，他們邊走邊聽到從身後傳來的說話聲。
“不要一說起來就先說我。”韋伯斯特說。
“我沒有，”她說，“相信我，我沒有，但是，這一切都該結束了，史蒂夫。你知道，我不是一個人來這兒的。”
“你是說你把警察帶來了。”他說。說這話時，他的聲音提高了音度。
“我自己沒辦法找到你，”她說，“不過，警察不是我帶來的，是你自己把他們引來的。是你所做的事情把他們給引來了。別再做更傻的事情了，史蒂夫，自首去吧。”倆人後面的談話聽不清楚了。然而，其他人的說話聲音開始出現，且變得越來越響，幾乎像是喊叫聲了。最後，這些說話人的手從小徑邊上的灌木叢中伸出，一把抓住了約翰遜和謝莉。
一個男人的聲音說：“你不是韋伯斯特。”
另一個男人的聲音從小徑的另一邊傳來：“不要緊的，小女孩，我們是警官。”
就在警官們與約翰遜和謝莉交談時，離他們約200米遠的空地處響起一記槍聲。剎那間，整個世界像是凍結起來了——樹葉不再吹動，鳥兒不再歌唱，即使是遠處的大海也停止了她原先川流不息的流動。但一轉眼之間，一切又突然恢復原狀，四周的聲音開始響起，周圍有生命的東西開始活動。警官們急切地從約翰遜身邊穿過，快步奔向山上的那塊空地。一陣疾跑後，空中揚起陣陣塵土，謝莉面對這突如其來的變化，大聲哭喊起來。
“我媽媽在哪兒？”她哭著問，“我爸爸在哪兒？”
約翰遜緊緊地把她抱在懷裡，試圖說些安慰的話。但不管他說什麼，小女孩的情緒不見任何好轉，而是越來越糟糕。
不一會兒，約翰遜聽到小徑上傳來一陣腳步聲，一步一步向他們走來。
“嗨，謝莉。”愛倫語氣沉重地叫了聲女兒。
“媽媽！”小女孩見到麥克拉莉後大聲叫道。約翰遜把謝莉放下，讓她到她媽媽那邊去。
愛倫抱起女兒。過了一會兒，她問約翰遜：“你當時就知道會出事的，是嗎？”
“我當時想，只要發生某種情況，就會出事。”
“要是我不來這裡的話，史蒂夫也許仍可以活著，”她說，“而要是你不在這裡的話，謝莉和我也許現在已經死了。”
“人們都做他們必須做的事情——像活躍的化學品，參加所有的化學反應。有的人透過有目的的奮鬥，邁向自己的生活目標，從而實現他們的生命意義；有的人無目的地在生命之路上橫衝直撞，隨隨便便地了結自己的一生。”
“那麼你自己呢？”
“有的人匆匆地走完人生之旅，不為別人注意。他們藉助存在本身，而不是具體行動，來影響事態的程序，”約翰遜說，“我是一種催化劑，一種幫助其他東西產生反應的物質，但自己不介入進去。”
“我不知道你到底是什麼，”愛倫說，“但我有許多事情要感謝你。”
“你現在打算做什麼？”
“我想先坐下來，好好思考思考。也許，史蒂夫是對的。也許，我過去確實沒給謝莉以足夠的關心。”
“對待孩子，有的人溺愛，有的人放任，”約翰遜說，“有足夠自愛的人知道要做什麼才能做好人，所以，對孩子的愛要有分寸，要有度，使他們在適度的愛中長大，學會自立。”
“你認為我應該重新回到我的工程中去嗎？”
“為了謝莉，你應該這麼做。”
“同時，也是為了你嗎？”
“為所有的人。不過，這只是一種推測。”
“你是一個奇怪的人，比爾·約翰遜。我本該問你許多問題，但我有一種感覺，無論你做出什麼樣的答覆，或者不做出答覆，那都無關緊要。所以，我就問你一個問題。”她遲疑了一會兒，然後問道，“所有這一切都結束後，你會來看我嗎？我、我很想讓你看到我的另一面——不僅僅是一個疑慮重重、受盡困擾的母親。”
約翰遜的臉上出現了一種痛苦的表情，但很快又消失了。“我無法來看你，”他說。
“我理解。”
“不，你不理解，”他說，“但必須知道這一點——我很想了解你更多一點，但我不能。”
