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於一個大家庭，你的父親去世了，你的母親病倒了，你的兄弟姐妹們沒什麼可吃的了。”“你是警察嗎？”黑暗中，那個聲音用懷疑的口吻問道，“你一直在跟蹤我嗎？”
“我不會對你說謊，湯姆。不，我現在就一個人。我這個人很特別，有一種知道將來會發生什麼事情的本領。所以，我要告訴你，不論你對弗蘭克林女士做出任何你計謀要做的事，你的未來都會極其糟糕。”
“她有的東西，我都沒法得到，”男孩說，“我要得到一些東西，我應該得到一些東西。”
“但不能用這種方法，湯姆，”約翰遜說，“這可是一種暴力行為，不是性行為。你最終將得到的是生命的終結，而對她來說，那將是一次痛苦、糟糕的經歷。為此，不僅她的生活將發生變化，而且許許多多人的生活也將發生變化。這樣做，你還會把你母親逼死，因為她知道你所做的這件事情之後，會悲傷而又痛苦地死去。還有你的兄弟姐妹們——他們生活中的幸福機會已經少得可憐，你闖下大禍之後，這些微小的機會也將隨風飄逝。”
“啊—啊—呵！”這個男孩的聲音變成了吼叫，但在這吼叫聲中隱約地顯露出他的懷疑，“你是怎麼知道這些的？”
“我不是告訴你說，我有一種奇特的本領嗎？”約翰遜平和地對他說，“我來為你提供一種未來的安排。你現在放了弗蘭克林女士，明天你到她工作的那個地方去——你知道它在哪裡，湯姆，因為我今天早上看見你在盯著她工作的那幢大樓看——，申請一份工作做做。”
“我做了這事之後，他們怎麼會給我一份工作做呢？”
“湯姆，你還沒有做出任何壞事。弗蘭克林女士現在是受驚了，但你還沒有傷害她。她理解你的那種艱難困苦的生活，她知道你胸中積壓的憤怒，她也明白你為什麼要對每個人發洩心中的怨恨。你以前看見過她。她在這個城市裡專門為貧窮和掙扎在生命線上的人而工作，她努力使許多事情得到改善。”
“他們為什麼要僱傭我呢？”
“因為我要讓他們那麼做，而且弗蘭克林女士也會讓他們那麼做。”
“要是我在那裡露面的話，也許他們會把我扔進監獄。”
“為什麼要那樣做呢？你還沒有做什麼壞事。再說，還有什麼會使你比現在更糟呢？”
“他們僱我的話，我做什麼事？”
“我的想法是，你做保衛弗蘭克林女士的工作，讓她別遭受傷害。這方面的事你會做好的，因為你知道它會怎樣發生，你也知道需要留意些什麼東西。”
“我可不像你，老兄。”
“你還有其他方面的才能，你可以成為一個有用的人，把事情做得更好，而不是弄得更糟。”
“啊，老兄，你說得太多了。”那個聲音對約翰遜說。這次，他的說話聲聽上去又像個大男孩的聲音。不一會兒，弗蘭克林從黑暗的弄堂裡搖搖晃晃地走出來，她那樣子像是被人猛推了一下似的，怎麼也站不穩。她用雙手捂著自己的脖子。
約翰遜把她擁抱在自己的懷裡。“你明天到那裡去。”約翰遜聽到腳步的跑動聲後，對著那腳步跑去的方向叫了一聲。然後，他對在自己懷裡顫抖不停的女人問道：“你沒事吧？”
她緊緊地拉住他。“沒事，”她說，“沒事，真該好好地謝謝你。”
“他也許不會對你施暴。”
“我先前也以為他不會做這事的。我在這裡時常看見他，一直以為他不是一個危險的人。”
“也許，他確實不是。”
“恐怕他是個危險的人，他把刀架在我脖子上的時候絕對是個危險的人。”
“我想他只是受了驚嚇才這樣的。”約翰遜帶著弗蘭克林走回到那條燈光暗淡的馬路，然後再從那裡朝與它交叉的那條繁華的大街走去。
“他明天會來嗎？”
“很有可能。”
“你真的要我僱傭他嗎？”
“那樣的話也許會救了他，而他也許會救你。”
“比爾，”她顫抖著做了一個深呼吸後說，“我不要他救我，我寧願救我的是你，一直是你。”
說話之間，他們已經來到了燈光明亮的大街，從那裡，他們又朝燈光更為明亮的國會大廈和他們要去的‘人口限制組織’大樓方向走去。約翰遜挽著弗蘭克林手臂的手使勁挽了一下後對她說：“不管我是多麼喜歡這麼做，但那是不可能的。”
弗蘭克林的手緊緊地抓著約翰遜的腰。“你這是什麼意思？
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