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去年皇后首次親蠶,出行隊伍浩浩蕩蕩的隆重還彷彿在眼前,轉眼已是一年,今年再次社壇祭祀,皇帝依舊十分重視。
而太后去年聽和敬歸來說了那麼多趣事,想到康熙爺將圓明園賜給先帝,那時候圓明園還沒有這麼寬闊的地界,他們一家子搬進園子裡住,許多地方還只是大片大片的土地。閒時先帝找來農家帶著府裡的福晉格格們耕田種地,康熙爺與德妃娘娘還曾親臨圓明園,嘗一口他們種的瓜果蔬菜。昔日光景歷歷在目,惹得皇太后如今很想跟皇后和孫女出去走一走。
帶著婆婆出行,必然諸多不便,但該享受的自由自在,去年皇后帶著女兒已盡興,畢竟是一國之母畢竟是金枝玉葉,市井百姓的生活是好奇,真讓她們去過這樣的日子,必然能適應。本是華嬤嬤將太后的心意悄悄送來長春仙館,於是皇后與和敬商議,女兒表示願意一路侍奉祖母,皇后才放心找丈夫商議。
弘曆自然樂意做能哄母親高興的事,便與妻子主動去凝春堂請太后同往親蠶,太后不知華嬤嬤將自己的心思透露,為兒子媳婦的體貼高興,便定下了吉日,而到時候從圓明園出發,還能少走些路。
舊年親蠶,是嬪位以上的妃嬪同行,今年因在園子裡住,出門走的路少,省去許多麻煩,經太后肯許,皇后授意所有妃嬪都能隨行,但若不想去也不強求,嫻貴妃、愉妃幾位自然要給皇后面子,底下的人更是難得有機會出去開開眼界,訊息一經傳出,紅顏這邊與千雅從各處收來回話,凡跟來圓明園的,都將隨行。
倒是千雅問紅顏:“魏貴人,您去不去?”
紅顏自從晉為貴人,就開始在長春宮處理一些小事,小事多了也就成了大事,紅顏比起過去一年賦閒的時間,如今每天忙忙碌碌,人反而更精神些。皇后信任她願意教她,而紅顏事事周全妥帖,連皇太后冷眼看了許久,都未插一句話。但親蠶的事兒從開始準備,她就沒想過自己要不要去,突然問上她,不禁愣了愣。
皇后在一旁聽見,擱下畫筆道:“是啊,紅顏你去不去?”
所有人都走了,整個圓明園就剩下皇帝,要是皇帝也去,她還真不用想必然相隨,但此刻難免有私心浮起來,可這種念頭擺在皇后面前,實在有些過分。她有什麼資格在正室中宮的面前,思考自己想要與皇帝單獨相處的事,忙就點了頭應道:“臣妾也想去,娘娘,臣妾小時候每年都養蠶。”
皇后饒有興趣,笑道:“那咱們比一比,看誰養的好。”同樣是出於私心,去年紅顏歸來不久,皇后能大度地希望皇帝多陪一陪紅顏,但現在,她也沒有心胸把偌大的園子單獨留給他們兩個人,倘或有其他妃嬪留著也罷,單單皇帝與紅顏,不僅不妥當,皇后也沒這麼好的氣度。
兩人誰也沒說出口,但因彼此都對對方有所顧慮,反而一切順利,對紅顏來說不能與皇帝獨處雖然可惜,能出去走走踩一踩堅實的泥土也是件有意思的事,她更道:“讓如茵帶著福靈安也來吧。”
三月中旬,一切準備妥當,皇后侍奉太后,帶著眾妃嬪和外命婦前往蠶壇祭祀。然而出發前一晚,六阿哥忽然病了,一整夜啼哭不止纏著純貴妃不放,到了出發這一日,純貴妃如何也脫不開手。
抱琴不得不到皇后面前告假,說她家主子要留下來照顧六阿哥,實在不能隨皇后同往,皇后心中雖冷笑,但還是答應了,更派太醫去探望六阿哥,她這邊照舊出行。因出行的人太多,太后顧不過來,到了外頭才知道,獨獨留下了純貴妃。
太后不免責備皇后:“這麼巧的事,倒是叫她遇上了,下一回不必那麼心軟,把六阿哥交給太醫乳母,她除了是孩子的額娘,還是皇帝的貴妃,豈能不為妃嬪和外命婦做表率?”
皇后卻好脾氣地說:“人家再有心,也抵不過皇上有沒有心思,皇上都撤了她的綠頭牌,這一次晉封貴妃也曾有異議,皇額娘放心吧。”
且說皇帝本有心隨同親蠶,但皇后說古來都是后妃的事,皇帝去了又要多出許多規矩,她們要與民婦說話,跟她們學農事,且諸多外命婦相隨,皇帝若在頗有不便,最終把他留下了。而此番並不在外留宿,圓明園往來方便,日暮時分就能歸來。
皇帝早晨送走母親與妻子後,便在韶景軒與大臣們定下幾件國事,並下旨將傅恆調回京畿,今年皇帝有東巡之意,且要重用傅恆。處理罷了這些大事,弘曆隨意走出韶景軒,三月末已是春色爛漫,他這樣的人如何能在書房裡坐得住,難得今日園中清靜,便帶著幾個小太監去遊山玩水,更說等下要歇在平湖秋月,在紅顏的屋子裡歇中覺