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景陽宮裡，小公主許久不見母親日夜思念，終於見到紅顏，反怯怯地躲在愉妃身後，愉妃哄她道：“乖乖，你不是每天要額娘，現在額娘來了，怎麼躲起來了？”
佛兒卻像是生氣了，扯著愉妃的衣襬不肯挪動，直到聽見額娘聲聲喊她，直到看見額娘流眼淚，才哭著跑來撲進紅顏的懷裡。
兩個月不見，孩子又長高了，紅顏想把她抱起來，可一踉蹌，虧得櫻桃在邊上攙扶，愉妃著急地說：“你都憔悴成這樣了，且養幾日吧，孩子長得可快了，你看她身上的衣裳，都有些小了是不是。”
紅顏摟著佛兒親了又親，小丫頭嗚嗚咽咽地哭著，抱著紅顏的脖子不肯放開，生怕額娘轉身又不見了似的，紅顏哄她：“現在宮裡人人都忙，針線房的人也忙不過來，等過了給皇額娘持服的日子，額娘給佛兒做新衣裳穿。”
白梨送茶點來，紅顏抱著閨女坐下，把點心掰碎了餵給她吃，佛兒也拿了往紅顏嘴裡塞，卻叫她想起去年小年家宴上，三個孩子玩在一起，七阿哥把自己的點心分給姐姐和弟弟吃。誰能想到那麼溫馨的一幕之後，老天爺就無情地奪走了孩子的生命，兩個月後，皇后也撒手人寰。
回想起來，這幾個月發生的一切，彷彿是一場噩夢，可這噩夢卻永遠也不能醒，毫無希望。
“你再哭，眼睛可要哭壞了，我這兩天哭得太兇，腦袋要裂開似的，而你流的眼淚遠比我多。”愉妃好生勸導，“逝者已矣，咱們還要好好活下去，娘娘最放不下的一定是和敬，咱們這些庶母，能為她做什麼便做什麼吧。”
紅顏懷抱著佛兒點了點頭，她已經精疲力竭，現在皇帝送皇后梓宮去景山，要數日後才歸來，紅顏才覺得略鬆口氣。
聽愉妃說些宮裡的事，她似乎猶豫了很久，到底忍不住問：“宮裡人說，娘娘是跳江自盡，是因為……”
可不等她說完，紅顏就搖頭了，目光嚴肅：“娘娘，皇后娘娘是舊疾復發。”
愉妃愧疚地收斂起好奇的心情，嘆一聲：“是啊，我怎麼能信那些謠傳。”
紅顏想解釋，又不知從何說起好，皇帝對外宣稱的就是皇后舊疾復發，紅顏覺得解釋再多也沒用，對於不相干的人而言，知不知道真相都一樣，只要皇帝別誤會皇后，只要和敬別誤解母親就足夠了。而當晚看到，以及後來聽皇后解釋的人，就只有紅顏，她一人之力如何對付天下悠悠之口，那不如謠傳歸謠傳，就連她自己也堅定皇帝的話便是了。
愉妃本也不是對什麼都要打破砂鍋問到底的人，她一直知道自己和紅顏之間還有距離，雖然已足以彼此信任，但這份距離才能讓她們更好的相處下去，大家都是為了對方好，更是為了自己好。
皇后的死因她不想再探究了，只輕聲道：“這次永琪逃過一劫，我感激上蒼，但往後的日子，如今沒有了嫡子連中宮都仙逝了，那些緊緊盯著儲君之位的人，又要興風作浪，我實在不願永琪捲入任何紛爭。”
紅顏卻道：“曾答應過娘娘，要與您一起守護永琪，娘娘且放心，咱們大事做不了，就在家守著孩子。”
愉妃眼圈兒一紅，道：“我可把你這句話，記在心上了。”
此時五阿哥正跟著皇帝往景山去，皇后身前也算疼愛永琪，小傢伙出門前在寧壽宮跟華嬤嬤學了規矩，眼下舉哀哭靈敬香磕頭，即便無人在身旁指點，也做得規規矩矩。皇后梓宮先至景山觀德殿，在此設靈臺香案，皇帝最先敬香祭酒後，其後才是諸皇子、王公大臣。
大行皇后諡號孝賢，系皇帝親定。縱觀歷史，由君王為亡妻親定諡號的先例屈指可數，皇帝自稱：“從來知臣者莫如君，知子者莫如父，則知妻者莫如夫。朕昨賦皇后輓詩，有‘聖慈深憶孝，宮壼盡稱賢’之句。思惟孝賢二字之嘉名。實該皇后一生之淑德。”然而皇帝此番為皇后喪事所行破格破例之時何止一二，這親定諡號的事，也就無人敢計較。
皇帝在景山駐蹕三日，視察觀德殿、靜安莊多處，認為規模太小，遂下令逐一擴建，諸位皇子每日輪流為皇后守靈，甚是辛苦。
這一日，皇帝前往後山檢視，命諸皇子共同守在觀德殿，時近正午，阿哥們都已腹中飢餓，大阿哥二十出頭，正是血氣方剛時，在景山終日茹素，一頓早膳哪裡頂得住，而皇帝遲遲不歸來，他們不知能不能離開，只餓得頭昏眼花。聽得奴才來報說聖駕還在後山，永璜便起身道：“我要去吃點東西，你們去不去？”
三阿哥忙爬起來道：“大哥，我跟你去。”
剩下四阿哥和五阿哥，
