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，將理親王弘皙削爵圈禁，連同貝勒弘昌等革降、停俸等等，十月裡風波不斷。那陣子紅顏惦記著二阿哥過世一週年，但壽康宮上下議論的，都是莊親王、理親王的事，紅顏曾想，不知道其他地方，還有沒有人去悼念二阿哥。
密太妃作為莊親王的生母，兒子犯下事，縱然不受牽連，也不得不在乎旁人的眼光。今日這家宴她便坐坐就走，看著其他宗親子弟生龍活虎，她如何能不悲傷兒子一家人的落魄，此刻回來，也是神情淡淡，毫無精神。
“這樣冷的天，哪裡來的桂花香”見到紅顏上前行禮，密太妃眼神忽然亮了，望著紅顏道，“是你身上的香氣？”
“是，奴婢剛才嚐了一些桂花蜜，染了一身香氣。”紅顏應道，她盼著密太妃別問自己是哪兒來的桂花蜜，她不知道該撒謊，還是照實說，果然皇帝的存在，只會給她添麻煩，桂花蜜再甜，她也只願平平安安度日。
“我家鄉有一種條頭糕，綿軟的糯米皮下卷著清甜的紅豆沙，擺在盤子裡澆上一層桂花蜜，好些年沒見著了。”密太妃忽然憧憬起了遙遠的年代，她本是漢家女子，可離開江南入宮後，已有幾十年沒再見過江南風光。
而紅顏也是漢家人，只是她從小隨父親生活在京城，生活習性與江南來的密太妃完全不同，這點心她也是頭一次聽說，但是光聽著，就叫人食指大動。
她知道密太妃近來愁眉不展，壽祺太妃都曾在她面前唸叨，說好容易熬過當年的風雲歲月，兒子們卻在這太平盛世下生禍端。紅顏曾聽家人提過康熙末年的奪嫡風波，密太妃膝下幾位阿哥當年沒有捲入風暴，沒想到如今，卻欺新君仁善，做起了造孽的事。現在自食惡果，傷心的卻是太妃，苦的是無辜家人。
太妃悠悠道：“宮裡也有桂花蜜做的點心，總不是那個味兒，你身上這香氣，倒是勾起我的回憶了。”她淡淡一笑，便扶著自己的侍女離去。
紅顏不必跟著去伺候密太妃，等她離開就回自己的屋子，一進門就聞見香甜的氣息，她又將陶罐翻了出來，覺得這東西留著也沒意思，便尋了一塊包袱皮，將陶罐裹上，悄然離了壽康宮，小走幾步路，來到和公公的小院子。
夜漸深，那是中小年的家宴，熱熱鬧鬧地散了。太后近來心情極好，她一高興所有人都高興，而除夕元旦皇帝要宴請百官並接見外國來使，大家規規矩矩，遠不如今日這樣好，皇帝見太后盡興，似乎忘記了九月裡的煩心事，他也終於安心了。
眾人從寧壽宮散去，皇帝雖要去長春宮，但帝后分暖轎而行，弘曆坐進暖轎，正舒展坐了半天疲倦的筋骨，聽得吳總管在窗邊說：“皇上，桂花蜜送到了，那邊收下了。”
弘曆微微一笑：“甚好。”
這桂花蜜，是用當日在圓明園時，與紅顏相遇的那棵樹上的桂花所制，入秋那會兒圓明園裡丹桂飄香，吳總管問了幾回還要不要把桂花送去長春宮，對弘曆來說，喜歡桂花的那個人都不在長春宮了，又何必多此一舉。便讓吳總管找最好的廚子做成桂花蜜，到時候送給紅顏。可在壽康宮裡，也是諸多不便，今天得知紅顏不來侍宴，時機剛剛好。
對皇帝來說，這樣偷偷摸摸，只不過是不願引起風波，他早就想好不能把紅顏放在壽康宮一輩子，過了明年春的選秀，就要給紅顏安排一個好的住處，不再讓她繼續伺候人。而從前他還覺得，對紅顏動心是傷害皇后，從沒想過要真正擁有，但如今皇后自己把她送來，紅顏正經成了自己的女人，這份愧疚反而消失了，既然已經是自己的女人，他顧忌得越多，紅顏吃得苦也就越多。
那之後過了兩天，這日晨起壽康宮中各處擺早膳，密太妃本意興闌珊沒什麼胃口，卻被一股似曾相識的香甜勾起了精神，眼睛在桌上幾十品碗碟中尋找，貼身的宮人笑盈盈送上一碟晶瑩剔透的條頭糕，說道：“您看看，是不是這樣的？”
密太妃眼中一熱，想起那天隨口的一句話，問道：“是那個孩子做的？”
