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那年頭做生意的都厚道，講究一個和氣，和氣才能生財，中年漢子自不便這麼說，搓搓手，忙賠上笑臉：“那倒不是，不過，這是由祖先傳留下來的規矩，不到初六不做買賣不開門，再說，夥計們都回家過年去了，也沒人侍候客人……”
書生他沒理上一句，針對下一局，他截了口道：“那沒關係，我只要一間房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己來，如何？”
他倒是挺能將就的。中年漢子哭笑不得，一時愣在那兒，搓手乾笑，不知道該怎麼說好。
書生望著他一笑又道：“掌櫃的，你放心，飯錢、店錢我加倍，保證一個不少你的。”
中年漢子窘笑道：“您相公是明白人，那倒不是……”
書生沒容他往下說，立時已截了口道：“掌櫃的，做這行買賣，朝送南北，暮迎東西，你掌櫃的也該是個明白人，你瞧我這身寒愴打扮，還能看不出點什麼嗎？我，年年難過年年過，處處無家處處家，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不過，你掌櫃的放心，我說過，飯錢、店錢，我一文不會少你的，而且加倍，我雖然落拓、潦倒，這幾個錢我還拿得出……”
中年漢子又著了急，一張口，剛要說話。
“掌櫃的，你聽我把話說完！”
書生已接著又道：“我知道，大年下住店，沒這個道理，也引人詫異，可是北京城中我一無親，二無故，更沒有朋友，我只好住店，大年下講求吉利，大年初一來了客人，進了門的財路，你掌櫃的不該往外推，再說，我素聞北京人忠厚、熱誠、好客，對我這個無家可歸，無年可過的異鄉落拓讀書人，你掌櫃的也不該不行個方便，掌櫃的，你說是不是？”
不愧是讀書人，書生好一口犀利詞鋒，他先以過年人人都求的吉利扣人，然後又以兩字“可憐”軟人心腸，求人方便。
中年漢子沒話說了，好半天才紅著臉迸出一句：“相公，我不是掌櫃的，做不了主！”
書生呆了一呆，失笑說道：“原來我弄錯了，那麼哪位是掌櫃的？”
中年漢子向著櫃檯裡溜過一瞥道：“當家的是我爹……”
適時，櫃檯裡站起個身穿長袍，頭戴瓜皮小帽兒的矮胖老者，他衝著書生一拱手，道：“相公，您恭喜，小老兒便是……”
向著中年漢子—擺手，道：“大順，這位相公說得對，大年初一客人上門，咱們該討個吉利，出門在外不容易，誰都有個困難的時候，咱們也該給人個方便，去，收拾一間雅房去。”
中年漢子應了一聲，轉往後面去了。
矮胖老者卻轉望書生又拱起了手，道：“相公，大年初一發利市，大吉大利，說起來，小老兒該謝謝相公，這幾天飯錢店錢，小老兒奉送了，等過了初五咱們再算，相公現在大年下住了我的店，那就是小老兒的客人，家裡有什麼您相公吃什麼，可沒什麼好的款待了。您相公請先坐坐，喝杯熱茶，嗑點瓜子吃點糖，房間馬上就收拾好了！”說著，並走出了櫃檯，迎向書生。
北京人不愧忠厚、熱誠，不說別的，單憑這兩番話就夠感人，別的地方只怕很難碰到。
書生他本有些感激，聽了這後面這番話，再想想自己那將近無賴地憑口舌扣人，不禁又有點慚愧。
一見矮胖老者行出櫃檯，他忙也迎了上去，難掩激動，且流露著羞慚地拱起了手，道：“老掌櫃，多謝了，好心有好報，你掌櫃的今年一定發財！”
矮胖老者笑眯了老眼，道：“相公，小老兒再謝謝您這句口採，小老兒今後若是發了財，那全是您相公今日所賜！”
說著舉起手，往櫃檯旁一張桌子上讓客。
書生笑得很不安，道：“掌櫃的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌櫃的給予方便，我已不勝感激，怎好再……”
矮胖老者不容他說下去，一個勁兒地請書生坐。
書生婉拒不得，只好坐下，坐定，一杯熱騰騰的香茗下肚，書生的臉色恢復了點紅潤。
白裡透紅，憔悴之色盡掃，這一下更顯得俊美絕倫倜儻不群，尤其難得的，他還隱隱透著一種常人所沒有的懾人氣質。
一時只看得矮胖老者直了眼，他瞪著老眼，直愣愣地瞧了半天，才突然迸出幾句話，道：“相公，恕小老兒直言，就像您相公適才所說，小老兒做的這行買賣，朝迎南北，暮送東西，見識過的人不計其數，依小老兒看來，相公您不像是個貧賤出身，府上哪兒，怎麼落到今天這般境地？”
書生臉上的神色，忽然
