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遊廊旁綠柳垂蔭，水池上假山嶙峋，顧勳站在這水榭樓臺之中，極為風雅地欣賞著面前櫻樹之上幾隻雲雀不斷跳躍，震下些落花在空中飛旋。他臂上的廣袖被風吹得鼓起，身姿卻依舊挺拔不動，過了許久，才有名老僕朝他走來，躬身道：“顧大人可以進去了。”他微微一笑，拂去衣襬上的幾片落花，踱步走入了屋內。
屋內暖意襲人、檀香濃郁，香爐之內嫋嫋紫煙一路飄至玉屏後面，只見一人穿著鶴紋灰袍，斜靠在太師椅上。
顧勳稍稍有些驚訝，不過一月時間未見，李元甫看起來彷彿蒼老了許多。他身上不見了威嚴氣勢，一向明亮的黑瞳此刻卻透著渾濁，使眼角的紋路愈發深邃，幾縷華髮從冠中鑽出，搭在憔悴的面容上，使他開始顯得像一個鬱郁的老人。
顧勳在心中暗忖，據稱李元甫回京之後便在金鑾殿外痛哭流涕、大呼冤枉，明帝不願見他，他便在外足足跪了一天一夜，最後昏倒在石板上，被人抬回了府內。此後便聽聞他因悲痛欲絕、又寒侵入體，導致生了重病臥床不起。現在看來，這病雖有些博取同情的意味，卻也並不全是作假。
顧勳連忙抱拳躬身，面上現出濃濃的愧疚之色，語聲含了哽咽道：“都怪文昭無能，不能救李公子逃出生天，大人一定要保重身子，千萬莫要太過傷心了。”
李元甫深深嘆了口氣，將雙手緩緩放置到胸前，顧勳這才看清，他手中竟攥了一隻花布做的小老虎，只見那虎頭之上一雙圓眼栩栩如生，做得十分精緻。
李元甫剛要開口，喉間卻湧起一陣澀意，於是低頭猛地咳嗽了幾聲，顧勳連忙上前想要為他拍背順氣，李元甫卻搖了搖頭，努力壓下紊亂的氣息，才開口道：“這隻布老虎，是斌兒十歲時我送給他的禮物，他十分喜歡，每日都要拿出來把玩。直到有一日，他為了撿這隻老虎，不慎落入了水池之中。那是一個冬日，湖水冷得徹骨，斌兒被救上來時，鼻間已經沒了出氣，我那時才懂得什麼叫恐懼，我在旁邊不停喚他的名字，又叫人為他渡氣，才終於將他救活。那時我便對自己說，從今以後，絕不會讓我的兒子再遇到任何危險。”
說到這裡，他喉間一陣哽咽，痛苦地閉上了眼睛，眼中流出渾濁的淚水，“我昨晚做了個夢，夢到斌兒渾身是血地站在我旁邊，哭著對我說：爹，你為什麼不救我！我想去抱住他，卻怎麼也抓不到他，只能眼睜睜地看著他痛苦不甘地沉入湖水之中。為什麼，為什麼他出事時我偏偏不在他身旁！為什麼，為什麼我就是救不了他！”
他的面容因極度悲痛而扭曲了起來，握住布老虎的手不斷顫抖，十指關節凸起泛起慘白，他眼中突然射出凌厲的光芒，盯著顧勳道：“你老實告訴我，斌兒這件事到底是誰在背後搗鬼！你到底是不能救，還是不想救！”
顧勳雙目泛紅，撩袍跪在了地上，帶了哭音道：“只怪文昭突逢大病，未能在那晚審訊時趕到慎撫司，求今上扭轉聖意。我本想趕在行刑之前，偷偷將李公子放出，又為他安排了船隻去和大人相會。誰知李公子竟錯信了那段氏餘孽，以至於慘死在路上。我已差人殺了那罪魁禍首為李公子陪葬，她的屍身任由大人處置。文昭自知大錯鑄成，無力挽回，大人若實在難過，便狠狠責罰文昭吧。”
李元甫死死盯住他，過了許久，才嘆了口氣道：“罷了，你起來吧，這次是斌兒被那人設計，觸犯了天威，你就算趕去了也是於事無補。至於那個賤人，你給我將她的屍身千刀萬剮、曝屍荒野，才能解我心頭之恨！”他又叫顧勳上前，將那隻布老虎顫顫巍巍交到顧勳手上，吩咐道：“我現在不便出面，斌兒的後事你幫我好好料理，要記得把這隻布老虎放在他手上，替我，替我好好陪著他。”說到此處，他又感到心間一陣錐痛，再也說不下去。
顧勳見他如此，忙又說了幾句寬慰的話，才小心行禮退出，他神色哀傷地一路穿過庭院，踏上門前等候馬車。直到馬車疾馳出了巷口，顧勳面上才漸漸冷了下來，他望著手中的布老虎，在心中冷笑道：“你想救你的兒子，段笙又何嘗不想救他的兒子，還有葉夫人一家三口，宋大人……他們又何嘗不想活下去，你可曾給過他們機會。”想到此處，他眉眼間寒意漸深，手上猛地用力，竟將那布老虎捏得粉碎。他抬眼望向窗外，隨手將手中碎片扔出，那碎片隨風飄到車輪之下，頃刻就被碾入汙泥之內。
日漸西沉、天光漸暗，當顧勳行至自家門前的巷內，遠遠便望見漫天紅霞之下，坐一個嫩黃色的身影。她的臉上泛著絲絲紅潤，抱腿坐在臺階之上，正百無聊賴地把玩門前的花草。
