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吏部尚書葉茂則，也算是朝中的異數。能在官場身居高位之人，哪個不是精明狠辣，踩著他人往上爬。只有葉茂則無論對上對下都笑臉相迎，平日裡既不爭功也不犯錯，憑藉絕不樹敵的原則，一路順遂地混上一品。五年前他入了內閣，雖在政績上並無任何建樹，但靠著強大的人緣，硬是熬到了次輔的位子。說到底，還是因為他是個沒有野心的人，讓這麼一個資質平平之人，遇事只隨大流的老好人做了次輔，李元甫行事便能方便許多。
可是，他若真得毫無野心，又為何會在這麼一個微妙的時刻找上門來，真得只是為了她女兒的婚事嗎？想到此處，顧勳嘴角挑起一抹意味深長的笑意。
正廳內，葉茂則正在欣賞著牆上掛著的一副寒雁泊水圖，聽見顧勳的腳步聲，便轉頭來對他笑著點了點頭，臉上不見半點興師問罪之意。顧勳在心中感嘆，難怪朝中人人稱他親善隨和，到了此時還能保持如此風度，果然非一般人物。
顧勳上前一步朝他行禮，恭敬道：“葉小姐被安排在西苑，食宿皆由下人照看，現在內子正在裡面陪她說話，葉尚書可要過去看看她。”
這番話說得妥帖明白，葉茂則放下心來，又笑道：“我竟還不知顧大人是何時成親的呢？”
顧勳微微一笑，道：“內子還未正式過門，不過成親的日子已經定下，就在這幾日。”
葉茂則點了點頭，又嘆了口氣道：“我這個女兒就是被寵壞了，這次實在是做得太不像話。多虧有顧大人替我照看著，才不至於鬧出什麼大事。”
顧勳道：“葉小姐心思單純，相信這次也是一時糊塗，待她回家後，總會明白大人的苦心。”他又躬了躬身道：“晚輩早已被革去公職，葉大人喚我文昭即可。”
葉茂則嘿嘿一笑，並不接話，卻轉向方才一直盯住得那副畫道：“這副寒雁圖氣勢恢弘，工筆細膩，實屬一副佳作。尤其是右下方這隻灰雁，敢於不趨附群雁，獨自引頸向東，可謂志向高潔，令人欽佩。”
顧勳眸中閃過一抹精芒，也隨他望向那副畫道：“只可惜這灰雁空有一身孤勇，如何對抗得了那隻頭雁，最終只能落於沼澤，鎩羽而歸。”
葉茂則露出惋惜神色，道：“不知此雁可有悔意，又可有再戰之勇。”
顧勳搖頭道：“孤掌難鳴、獨木難支。它的羽翼已折，就算有心，卻再也無力迴天。”
葉茂則若有所思的“哦”了一聲，突然轉向顧勳，目光炯炯道：“這些日子以來，我有一件事一直想不通，不知文昭可否為我解惑。李元甫一直視你為親信，這些年來對你不斷提拔照拂，你若跟著他，前程可謂一片大好，為何還要冒死在朝上指證李元甫與劉子澄的忤逆大罪。”
顧勳見葉茂則終於亮出來意，便毫不迴避地直視他道：“恩師宋毅遭李元甫所害，文昭從未敢忘。這些年來，我忍辱負重，蟄伏在他身邊，便是要伺機為恩師報仇。只可惜終是棋差一招，最後落得如此地步，實在是羞愧。”既然自己手上已無底牌，唯有破釜沉舟，才能謀得一絲希望。
葉茂則似乎對他的坦誠十分滿意，哈哈大笑起來，“不錯不錯，我一向最為欣賞像你這樣的後輩。”隨後他收起笑容，道：“宋大人忠肝義膽，也是我十分敬仰之人。如果我說，能助你東山再起，你可敢將你未完成的事做完？”
顧勳也肅然道：“必當拼盡全力，誓拉賊人落馬！”
“哦？”葉茂則目光漸沉，又繼續逼問道“哪怕要你以身為餌，賭上性命，也在所不惜嗎？”
顧勳猛地抬頭望他，過了一會才回道：“要成大事自然要有所犧牲，只是如今我已是有家室之人，心有牽掛，便不能擅自涉險，所以此事還需要和內子商議後方能決定。”
葉茂則緊盯著他，確認他此話並非託詞，才又掛起笑臉，道：“那是自然，我可以等你的答覆。”隨後又好似有些惋惜道：“可惜你做不了我的女婿，不然行事也會方便許多。”
顧勳也笑道：“葉小姐千金之軀、才貌了得，葉大人又怎捨得為了一時利弊，將她許給一個毫無家世，朝不保夕之人。”
葉茂則被他點破也未見尷尬，只衝他嘿嘿笑道：“你倒是很有自知自明。”隨後又起身道，“走吧，帶我去看看聘婷吧。”
兩人走到院內，薛玥正和葉聘婷行在蕪廊之上，葉聘婷一見葉茂則，滿腹的委屈便翻湧而出，忙衝過去抱住他喊道：“爹爹……”，而後便哽咽地說不出話來。葉茂則寵溺地撫著她頭髮，嘆氣道：“你這孩子，有什麼事好好和爹爹商量就
