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府中有個不成文的規矩,魏臨與人在這裡議事時,一般是不允許有人靠近或打擾的,只有個李封在外頭隨時待命。
此時他一手端著托盤,用肩膀推開門,香味也隨之飄了進來。
夜宵是四小碗炒飯,加了些肉丁,香菇,蔥末,豆腐乾,米飯白嫩嫩的,晶瑩可愛,邊上配了幾碟蘿蔔乾之類的小菜,原本沒什麼食慾的幾個人,看了也覺得餓了。
“大家都餓了,多少用點罷。”魏臨道。
楊翼和李忱起初還矜持客氣一些,魏臨和嚴希青卻很快就把一碗飯吃得見底了。
也不知是不是肚子有了東西墊底,心也跟著踏實下來,魏臨道:“蘊奇的話不無道理,不過此事關係重大,還要謹慎佈置才行,齊人是臥榻之側的虎狼,若我與二郎相爭時,他們卻在旁邊等著撿便宜,屆時縱然我得了皇位也坐不穩。”
楊翼:“下官倒有一策,不知可行不可行?”
魏臨:“這裡都不是外人,雲松有話不妨直說。”
楊翼笑道:“齊人固然棘手,但他們也不是沒有宿敵的,北方回鶻汗國屢屢南下侵擾,齊人見了他們就頭疼,正和我們見了齊人就頭疼差不多,只要有回鶻拖住他們,就不怕齊人能抽出空來干擾魏國內政。”
李忱擊掌:“不錯,雲松兄所言,的確是個好法子!”
楊翼道:“但現在唯一的問題是,我們要如何與回鶻人接觸,又如何跟他們談條件?”
嚴希青:“接觸不難,如今雖然打仗,往來各國商隊只是查得嚴一些,並未完全禁止,我們大可派人扮作商團,一路將生意做到齊國,再借機跟回鶻人接觸。”
魏臨道:“即使我們不與回鶻人合作,回鶻跟齊國本來也是老冤家,如果我們許諾屆時在南方拖住齊人,兩面夾擊,他們一定很樂意給齊國製造一些麻煩的。”
先將大事議定,其它一些小事可以以後再慢慢商議,眾人又擬定了一些應對的策略,直到將近子時,才各自由後門登車,悄無聲息地離去——像楊翼李忱這樣在朝為官的人,跟魏臨的往來固然要小心,嚴希青因其父手握兵權又在前線打仗的緣故,更要小心謹慎,至今直到魏臨與嚴家關係的人也寥寥無幾。
嚴希青是最後一個離開的,魏臨親自將他送到書房門口。
“殿下請留步。”嚴希青拱手。
“蘊奇好走,我就不遠送了。”魏臨笑道。
嚴希青遲疑了片刻,道:“上回家祖讓我代為傳話,向殿下提議的那件事,不知殿下考慮得如何?”
魏臨反問:“蘊奇以為如何?”
嚴希青:“恕我直言,即便不是姓嚴,以我和殿下的私交,也覺得這樁事情對殿下來說有百利而無一害,還請殿下三思。”
魏臨道:“不必多說,此事能成與否,都不影響我與嚴家的關係。”
嚴希青搖搖頭,也沒有多勸,告辭離去。
魏臨站在書房門口,負手目送他的身影逐漸沒入黑暗中。
他即將要做一件大事,也許不容於世,也許人神共憤,也許還會被後世史書指著脊樑骨痛罵。
然而此時此刻,他卻鐵石心腸,沒有絲毫動搖。
……
不出魏臨他們的預料,過了二月,魏齊兩國交戰數次,魏國這邊的形勢並不太樂觀,朝中陸陸續續便有人進言,說嚴遵帶兵不利,請求天子將程載放出來,讓他將功折罪,否則照這樣的趨勢發展下去,萬一戰火蔓延到魏國境內來,到時候就很不妙了。
皇帝從一開始的堅決拒絕,怒斥那些上疏的人,到逐漸動搖,心裡抉擇不定,還詢問了王郢、魏臨等人的意見。
王郢並不贊同這麼做,理由是臨陣換將,很容易讓底下士兵無所適從,從而影響軍心士氣。
魏臨的反應卻大大出乎皇帝的意料,他反而贊同將程載放出來,並且說自己雖然彈劾過程載,也不喜歡程載的驕傲跋扈,但此時國家大事在前,理當以大事為重,將個人觀感放到一邊,又說如果陛下不想換掉主將,可以讓程載領著自己的程家軍去接應嚴遵,如此一來魏軍也能如虎添翼,跟王相的意見並不矛盾。
這番話合情合理,皇帝思量再三,終於同意了魏臨的建言,命人將程載從獄中放出,讓他帶兵前往吳越境內,協同嚴遵作戰,即便不能將吳越都城拿回來,也不能一退再退,使魏國原本擁有的優勢都失去。
然而事情並未像皇帝所期待的那樣一帆風順,程載帶著八萬兵馬出京之後,一路往東面奔