赫拉克勒斯十二宗疑案

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“赫斯珀裡得斯姐妹花園謀殺案”發生後，已經過去了三個星期，但我們的調查還在原地踏步。我們已取得了某些結論，也圈定了罪犯藏身之地的範圍，但還沒能做到扯下他的假面具。他表現的是自己雙重人格中善的一面，而將其惡的方面留在黑暗中。我們天天都在訊問那些嫌疑者，卻越來越感到在翠徑莊園這個鬱鬱蔥蔥、令人喜愛的宅第裡，怎麼可能會隱藏著如此危險的一個殺手呢！歐文決心要解開“赫拉克勒斯功績”這個謎團。幾天來，他對不同案件的目擊者分別作了詢問，還長時間坐在自己的扶手椅中，讓爐臺邊上的那些繆斯女神能發善心幫上自己一把。自然，他對自己的思考成果是不想張揚的，不過還是向我承認已取得某些結果，同時又明確告訴我，說解決了這幾個謎卻還是一點沒法弄清兇手的身份，真是遺憾。此人似乎是將他的那些功績一個個區隔開來的，互不牽扯，就像海輪上的一個個密封艙，遇到海上失事時就有了一個緩衝的空間。歐文這一波的推理，能使他揪住和制服這個作惡多端的“英雄”嗎？他沒有失去希望，但知道時間對兇手有利。因此探訪這種下作地方，在我看來更多的是他本能的一種強烈反應。他或多或少也對我承認了這點。

來給我們開門的亞洲人姓“張”，要將他所說的名字標出讀音來我就無能為力了。他戴一頂便帽，穿一件明顯已經磨舊的深色上衣；但他的鞋子擦得鋥亮鋥亮的，奪目耀眼得如同他的一口牙齒，想撈上一筆外快的討好一笑便露了出來。他沒有推託就收下了歐文給他的幾個硬幣，隨後讓我們進去。我也不想給讀者描繪眼中所見的難過場面了。來自社會各種階層、也不分年齡的人躺在長靠背榻上。一個個隔間的前面掛有油燈，它們延伸過去，發出微弱的亮光。空氣也給煙霧弄得昏暗不堪。這些都使我不想再說下去，只能講一句，這些人是懷著一種奇怪的感官滿足，在品味他們惡習所帶來的芳香。

如此這般雲遮霧罩的空氣，不僅吞噬了這些病態人的思維，還吞沒了說話人的後音。我幾乎搞不清歐文附在張的耳邊小聲嘰咕著什麼，更聽不到這個鄉土音很重的中國人的回答。我毫不留戀便離開了大堂，隨著他們來到一條窄窄的走廊。那裡空氣也很汙濁，但在鼻中嗅過鴉片鬼們吐出的誘人氣味之後，我覺得這裡像是有一股氧氣了。張讓我們走進一個四方形的房間，牆壁都是假牆。隨即他將安在牆角的四個燈籠都點亮。剛亮起來的燈光在醬紫色的牆壁上漫開，搖曳不停，像是夕閉時分的那種紅光。

“這就是理查森先生的私人房間。”張用他糟糕的口音說道。

“嗯，我們這位上校顯然是位常客了，”我對歐文揶揄地說，“我覺得他妻子說的隱情和真實情況還有點距離。”

我的朋友緩緩搖頭。

“不，她沒有縮小她丈夫的情況。只是她從未到過這裡，我們不難理解她。但我承認，這裡的環境相當惹人注目，去做東方式的幻夢再合適不過了，上校很看重這一點。您欣賞欣賞天花板上畫的這條龍吧，它無與倫比，而它……該死！”

歐文一驚，突然住口不言。我抬起頭，很快就明白了原因。

“是這龍啊，”我喃喃說道，“和他書房裡的石膏像一樣。觸角，龍鬚，鬍髭，怪異的眼神，還有同樣的青紫色……太巧了！”

“也許不是巧合，”他答道，轉瞬間即恢復了平靜，“張，我的朋友，請告訴我……理查森上校經常到你們這兒來嗎？”

“對，先生。老天爺把他召喚走了，我也失掉了一位最好的顧客……”

“這間屋子，您說是留給他用的嗎？”

“不只是給他一個人，當然，他比別人要優先。”

“他對你們的裝飾，大概也出了些點了的吧？”

“是啊，他的要求甚至還很苛刻。不過先生，他也會表示很感謝的。”

“天花板上的這條龍，也是他的一個建議嗎？”

“完全正確。他甚至還帶來一尊雕像，讓畫師照著畫。”

歐文轉身對著我，狡黠地看了我一眼。中國人又說道：

“大概這對他非常重要吧。一個非常體面的人吶，得知他過世我真的很難過。他兒子也非常悲傷，我們常常在一起懷念他……”

“他兒子？”歐文倏然問道，“哪個兒子？”

亞洲人顯出歉意，但仍掛著笑臉：“您知道，我不熟悉他這一家。”

“他什麼樣？大個子還是小個兒？”

“大個子，很帥的，先生，金黃色的頭髮。”